NHL: Minnesota Wild - Toronto Maple Leafs

NHL Global Seriesin neljännessä ja viimeisessä kamppailussa kohtaavat Läntisen konferenssin Minnesota Wild ja Itäisen konferenssin Toronto Maple Leafs toisensa Avicii Arenassa sunnuntaina kello 15:00.

Wild kärsi tappion ensimmäisessä B2B-pelissään Senatorsille rankkareilla

Dean Evasonin luotsaama Läntisen konferenssin 12.ntena oleva sekä Keskisen divisioonan kutonen Minnesota Wild nappasi yhden tärkeän pisteen plakkariinsa lauantai-illan NHL Global Seriesin tähän asti heikkotasoisimmassa pelissä Itäisessä konferenssissa 12.nneksi sekä Atlantin divisioonassa kuudenneksi noussutta Ottawa Senatorsia vastaan taivuttuaan 1-2 rankkareilla (0-0, 1-0, 0-1, 0-0, 0-1). Ottawa pääsi näin puolestaan pakkaamaan matkatavaroitaan hotellille ja suuntaamaan takaisin sunnuntaiselle paluumatkalleen rapakon taakse neljä pistettä plakkarissaan otettuaan voitot molemmista Tukholmassa pelaamistaan peleistä ylitöiden jälkeen Red Wingsiä ja Wildiä vastaan.

Kahden ylivarovaisesti pelanneen joukkueen välisessä kamppailussa ei juurikaan todellisilla maalipaikoilla herkuteltu, kuten tähänastisissa NHL Global Seriesin kahdessa ensimmäisessä pelissä ja syykin oli ilmiselvä. Tärkeitä pisteitä ei haluttu menettää ja mitä pitemmälle peli eteni sitä selvemmäksi kävi se, että ainakin se yksi sarjapiste otetaan pelistä mukaan hinnalla millä hyvänsä ja yritetään sitten poimia mahdollinen bonuspiste jatkoilla. Missään nimessä ottelu ei ollut NHL:lle parasta mahdollista mainosta ja täpötäyteen ahtautunut Avacii Arena osoitti muutaman kerran mieltään buuauskonsertein joukkueiden pelatessa riskiä vältellen.

Toisen erän alussa Ottawan puolustajista Erik Brännström pelasi kiekkoa kädellä maalivahdin alueella ikäänkuin Joonas Korpisalon tässä pelissä korvanneen Anton Forsbergin torjuntatöistä epäluottamusta esittäen. Minnesotasta rangaistuslaukausta asettui ampumaan Marcus Johansson, joka ei kuitenkaan saanut maanmiestään yllätetyksi.

Kolme minuuttia myöhemmin syttyi kuitenkin punalamppu Forsbergin selän takana, kun sinisen tuntumasta Wild-pakin Brock Faberin tulittaman kiekon ohjasi maalinedustalta verkon perukoille itävaltalaissentteri Marco Rossi. Turskamaan kokenut laituri Mats Zuccarello rohmusi osumasta myös syöttöpisteen plakkariinsa. Lisäosumia ei toisessa erässä nähty, vaikka molemmat joukkueet pääsivät yrittämään onneaan ylivoimissa.

Päätöserän neljännellä minuutilla oli sitten Ottawan tasoitusosuman vuoro. Sensin puolustajista Brännström oli puolestaan hyvänteossa kuitaten aiemmin aiheuttamansa rankkarin ja maalasi lyöntilaukauksella lukemat 1-1:een Minnesotan maalissa torjuneen Filip Gustavssonin selän taakse. Sens-veskari Forsbergille sekä tsekkipakille Travis Hamonicille syöttöpiste.

Kun lisäosumia ei nähty enää varsinaisella peliajalla saati jatkoajalla oli lopulta edessä voittolaukauskisa, missä yksi ainoa kenttäpelaaja onnistui maalinteossa. Ottawan kolmantena vetäjänä läpiajoon singahtanut Sensin jenkkisentteri Josh Norris maalasi voittomaalin Gustavssonin taakse.

Kamppailussa Forsberg torjui kaikkiaan 24/25 lättyä. Gustavsson puolestaan poimi 30/31 pikkumustaa.

Upea loppukiri siivitti Leafsin voittoon Red Wingsistä

Sheldon Keefen luotsaama Itäisen konferenssin ja Atlantin divisioonan Toronto Maple Leafs avasi NHL Global Seriesin voitokkaasti, kun se kaatoi Original Six-joukkueiden mittelössä jälkimmäistä B2B-peliään pelanneen Detroit Red Wingsin 3-2 (0-0, 0-2, 3-0) Tukholman Avicii Arenassa vahvan loppukirinsä ansiosta.

Jo toistamiseen vuorokauden sisällä tappion karvasta kalkkia nauttinut Red Wings kärsi taas kerran perisynnistään eli se ei pystynyt nytkään pelaamaan ehjää 60 minuuttista vaan pelaaminen ailahteli laidasta laitaan kamppailun aikana. Sen pelin näyttäessä vihdoin olevan kuosissa ja Punasiivet olivat vahvasti menossa kohti Bounce Backia, mutta niin vain vastustaja löysi aseet sen kukistamiseksi jälleen pelin lopussa.

Maalittoman avauserän jälkeen Detroit siirtyi toisessa erässä 1-0 johtoon, kun Derek Lalonden suojateille tuomittiin rangaistuslaukaus Leafs-pakin Morgan Riellyn suljettua kiekon hanskansa alle omalla maalivahdin alueella tukalassa tilanteessa. Daniel Sprong maalasi tyylikkäästi harhauttaen Ilya Samsonovin kahville tuikaten lätyn venäläisvahdin oikealta puolelta verkon perukoille ajassa 22:52.

Avausosumasta ehti vierähtää vain parisen minuuttia, kun Detroitin ruotsalaislaituri Lucas Raymond veti vasemman b-pisteen tuntumasta limpun tolpan kautta takanurkkaan pienestä kulmasta Samsonovin yritettyä ottaa ennakkoa oikeaan yläkulman suuntaan painopistettään muuttaen ilmeisesti aavistaen Raymondin vetävän tyypillisesti sinne. Syöttöpisteen rohmusivat Ben Chiarot ja Alex DeBrincat.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Päätöserässä näytti Toronto ja erityisesti sen pistemagneetti William Nylander maanmiestensä sekä perheensä silmien alla kyntensä. Nylander oli iskenyt kauden kaikissa aiemmissa 15 pelissä vähintään pisteen eikä tämäkään ilta tuonut kaavaan poikkeusta. Kun erä ehti vanheta hädintuskin neljä minuuttia oli hyvän pelin Detroitin maalissa pelannut Alex Lyon yllätetty ensimmäisen kerran. Kuusi edellistä kautta Red Wingsissä pelannut, mutta kesken viime kauden toiseen Original Six-jengiin Boston Bruinsiin kaupattu Tyler Bertuzzi sai kunnian olla ns. oma koira ja puraista entistä seuraansa kaventaen Nylanderin nokkelasta syötöstä pelin 1-2:een. Leafs-kippari John Tavares rohmusi myös osumasta syöttöpinnan plakkariinsa.

Kun varsinaista peliaikaa oli pelaamatta vielä seitsemän minuuttia iski sitten Tukholmasta rapakon taakse taalajäille aikoinaan suunnannut Nylander vuorostaan pelin tasoihin 2-2:een ylivoimalla saksalaispakin Moritz Seiderin kuluttaessa Detroitista jäähyboksia. Syöttöpinnat Mitch Marnerille sekä Tavaresille.

Reilua minuuttia myöhemmin Toronto iski sitten voittomaalinsa Tavaresin toimesta. Syöttöpisteen saivat Bertuzzi sekä kolmen pisteen tehoiltaa Tavaresin tavoin viettänyt Nylander, joka palkittiin oikeutetusti ottelun parhaana pelaajana. Nylander on nyt saalistanut tällä kaudella 16 pelissä tehot 11+14=25. Näin Tavaresin johtama Leafsin kakkonen vastasi täysin joukkueensa tehoista.

Kahden peräkkäisen tappion jälkeen rapakon taakse lentäneen Detroitin maalissa debytoinut Lyon torjui 26/29 lättyä, kun taas kauden yhdeksännen pelinsä pelannut Samsonov poimi 27/29 kiekkoa. Lyon torjui viime kaudella Florida Panthersissa Sergei Bobrovskyn back-uppina 15 runkosarjan peliä sekä neljä pudotuspeliä torjuen 22 peliä myös AHL:ssä Charlotte Checkersin paidassa.

Leafs pitää Wildin liekassa

Wildin pelaaminen oli sen verran luokatonta, että sen pitäisi parantaa vajaassa vuorokaudessa niin paljon perusasioista alkaen, jotta siitä olisi Leafsin voiton uhkaajaksi. Toronto ei ole hävinnyt seitsemästä viime kohtaamisestakaan Minnesotalle kertaakaan varsinaisella peliajalla. Ainoa pistemenetys on tullut tappiosta rankkareilla. Kuusi voittoa seitsemästä tämän kaksikon välisestä viime kohtaamisesta, joista viisi varsinaisella peliajalla ja neljä peräkkäin saa nyt yhden voiton lisää seurakseen! Ainoa jännitys lienee siinä, kasvattaako Nylander pisteputkeaan ja tuskinpa vaan tarvitsee ruptsalaisyleisön joutua pettymään tälläkään kertaa.