NBA-kausi huipentuu, Spurs tai Knicks mestariksi
NBA saa uuden mestarin. Läntisen konferenssin finaaleissa tulevaisuuden joukkue San Antonio Spurs lunasti jo nyt lupauksiaan ja pudotti viime kauden mestarin Oklahoma City Thunderin loppuottelusta seiskamatsissa Thunderin kotikentällä. Viimeksi Spurs on pelannut NBA:n mestaruudesta kesällä 2014, jolloin se voitti finaaleissa Miami Heatin.
Idästä Spursin vastukseksi tulee New York Knicks, joka voitti konferenssifinaaleissa Cleveland Cavaliersit puhtaasti 4-0. Knicksillä on ollut hyvin pitkä tauko NBA-finaaleista. Viimeksi se pelasi kauden päätöskierroksella kesällä 1999, jolloin se hävisi juuri San Antonio Spursille.
Seuraavassa perataan ottelusarja, ja löydetään pelisuositus kauden NBA-päätökselle.

Kuka pysäyttää Wembyn?
Ensimmäinen kysymys finaaleista on se, kuka New Yorkista pystyisi pysäyttämään Spursin Victor Wembanyaman. Wemby on vasta 22-vuotias, mutta jo nyt voi sanoa, että hän tulee olemaan NBA:n dominoivin pelaaja ainakin seuraavat kymmenen vuotta, jos vaan saa pysyä terveenä. Nyt Wemby on terve, ja hän on suurin syy sille, miksi Spurs pudotti kovan Thunderin.
Thunderin ja Knicksin joukkueissa on eroja, eikä Wemby dominoi samalla tavalla kuin edellisellä kierroksella. Kyllä hän edelleen saattaa olla kentän hallitsevin hahmo, mutta ei samalla tavalla kuin Oklahomaa vastaan.
Thunder on joukkue, jonka hyökkäys on parhaimmillaan paintin alueella korin alla. Tämän vuoden parhaaksi puolustajaksi valittu Wemby pystyi tehokkaasti nollaamaan. Ja kun paint oli tukittu, Spurs saattoi hyvin antaa Thunderille paikkoja kaarelta, koska joukkue ei siellä ole parhaimmillaan, pois lukien Shai Gilgeous-Alexander sekä loukkaantuneena olleet Williams sekä Mitchell.
Knicksillä kuumia heittokäsiä
New York Knicksille ei taas voi antaa tilaa kaarelle. Varsinkin pudotuspeleissä Knicksin koko joukkueella heittokäsi on ollut tulikuuma. Joukkue on 11 voiton putkessa ja sen aikana se on osunut kaaren takaa 41 prosentin tarkkuudella. Voittoputkessa Knicks on voittanut vastukset 262 pisteen erolla ja se on NBA:n ennätys.
Heittotarkkuutta Knicks tarvitsee. Wembya ja Spursia ei voi voittaa ilman hyvää heittopeliä.
Josh Hart taitaa olla Knicksin joukkueesta ainoa pelaaja, joka saa heittää kaaren takaa. Kaikki muut tarvitsevat erityistä huomiota.
Ja kun Spurs joutuu levittämään puolustusta, Knicks ykkösmies Jalen Brunson saa tilaa hyökätä. Brunson vastaan Spursin Stephon Castle tulee olemaan yksi avainpareista. Thunderia vastaan Castle hiillosti Gilgeous-Alexanderia seitsemän matsin ajan, ja nyt hän tulee varmasti Brunsonia vastaan.
Puolustuksesta etua Spursille
Spursin puolustus on kunnossa, kiitos Wembyn ja jossain määrin Castlen hyvän pelin edellisessä sarjassa. Mutta miten Knicks pärjää puolustuspäässä? Brunson ja joukkueen nelospaikan Karl-Anthony Towns eivät ole aivan parhaita pakkihommissa. Jotenkin heidän jättämät aukot pitäisi saada paikattua, kun vastassa on Spursin ryhmä, jossa on laajalti takamiehissä heittäjiä ja pallon kanssa taitavia pelaajia.
Brunson pelasi Cavaliersia vastaan puolustaen etupäässä Dean Wadea. Nyt Spursin koko takamiesryhmä, Vassell, Fox, Harper ja Castle etupäässä, ovat paljon Wadea vaarallisempia. Esimerkiksi Castle ja Harper ovat paljon kookkaampia kuin Brunson ja voittavat match upin pelkästään fyysisellä ylivoimallaan.
Laituriosastolla Knicks saa kokoeroa kurottua kiinni. OG Anunoby sekä Mikal Bridges ovat kookkaampia ja vahvempia kuin pelaajat, jotka Spurs laittaa heitä vastaan.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Knicks hakee vauhtia
Kuka sitten määrää tässä otteluparissa tempon? Thunder tyytyi pelaamaan Spursia vastaan hitaasti, ja se antoi Spursille aikaa pistää puolustus paikalleen. Knicks tulee olemaan tyystin erilainen. Se on rakettijoukkue, joka pelaa niin nopeasti kuin vain mahdollista. Cavaliersia vastaan edellisellä kierroksella Knicks juoksi huomattavan paljon nopeita hyökkäyksiä. Se juoksi nopeitaan jopa vastustajan korin jälkeen, eikä vain levypalloista tai riistoista.
Nopeus on Knicksin valtti. Jos pelataan hidasta puolen kentän peliä, Spursilla on etua. Wemby ei ehdi paikalleen paintille, ja Knicks voi nostella koreja lyhyempien Spurs-pelaajien yli. Samalla jatkuva juokseminen kuluttaa Wembyn puhki. Toisaalta nopea peli antaa mahdollisuuden Spursin takamiehille nousta esiin. He ovat edelleen urheilullinen ja nopea ryhmä.
Rasitus js MSG
Spursin joukkueen rasitus on NBA-kirjoituksissa nostettu mahdolliseksi ratkaisutekijäksi. Knicks tulee peleihin levänneenä eikä se ole hävinnyt yli kuukauteen. Spursilla on alla rankka seitsemän matsin sarja Oklahomaa vastaan. Edellisellä kierroksella Minnesotaa vastaankin sen piti pelata kuusi matsia.
Tähän saakka Spurs on ollut iskussa eikä rasitus ole näkynyt, mutta play offseja pelataan tiukalla tahdilla. Jos joukkueen avainpelaajat Wemby etunenässä alkavat piiputtaa matsien loppupuolella, niin tämä voi olla pienten marginaalien sarjassa merkittäväkin ero.
Knicksin kotikentän Madison Square Gardenin atmosfääriäkin on ehdotettu ratkaisun avaimeksi. MSG on kova paikka pelata, mutta ottihan Spurs Thunderia vastaan seiskapelin voiton Oklahomassa, joten tuskin New York on joukkueelle liikaa.
Suomen NBA-guru Kristian Palotie on somessa ilmoittanut omaksi veikkauksekseen ottelusarjassa Knicksin voiton kuudessa matsissa. Samalla hän on sanonut, että sarjan alussa Knicksin pitkä pelaamaton tauko on joukkueelle isompi ongelma kuin Spursin mahdollinen rasitus.
Knicks ja Brunson
Vetomarkkinoilla Spurs on suosikki, ja kertoimet mestaruudesta ovat sille noin 1.45 - 2.75. Jos otetaan huomioon Palotien arvio, niin Knicksia voi pitää pelattavana. Marginaalit ovat pienemmän, mitä vetomarkkina ehdottaa. Kertoimissa lienee mukana Victor Wembanyaman tuomaan säihkettä. Varsinkin amerikkalainen vetoväki suorastaan rakastaa yksilöiden tarinoita, vaikka kyseessä on joukkuelaji.
Knicksin mestaruuden lisäksi mainio veto on Jalen Brunsonin finaalien MVP-palkinto. Siitä saa noin kolmosen kertoimia. Jos Knicks vie mestaruuden, niin kyllä Brunson on silloin ollut joukkueen selkäranka yli yhdeksän kertaa kymmenestä. Knicksin hyökkäys kulkee tyystin Brunsonin kautta. Hänen pudotuspelien pistekeskiarvonsa on nyt 26,9.









