Stanley Cup -finaalien ensimmäinen ottelu oli monella tavalla yllätys. Isoin yllätys ei ollut että Vegas voitti, vaan siksi miten peli lopulta eteni. Carolina sai täydellisen alun kotiyleisönsä edessä, karkasi nopeasti kahden maalin johtoon ja näytti hetken siltä, että Vegas joutuu juoksemaan perässä koko illan. Toisin kävi. John Tortorellan Golden Knights nousi peliin mukaan, käytti paikkansa tehokkaasti ja nappasi lopulta 5-4 vierasvoiton. Samalla kotietu vaihtoi omistajaa. Ehtikö Rod Brind’Amourin Carolina jo hetken maistamaan voiton ja keskittyminen herpaantui ratkaisevasti?

Carolina joutuu vastaamaan heti
Toinen finaali tuntuu jo tässä vaiheessa todella tärkeältä taistolta. Carolina tietää, ettei NHL:n pudotuspelisarjaa ole mahdotonta kääntää 0-2 tilanteestakaan, mutta Vegasiin matkustaminen kahden tappion rasittamana olisi kova isku ennakko-odotuksiin nähden. Carolina tulee varmaan tähänkin peliin kovalla forcella, mutta jotenkin sen oman pelin pitää sitten kestää koko 60 minuuttia.
Ensimmäinen ottelu näytti jo hyvälle alussa. Carolina pystyi tekemään ottelussa neljä maalia Vegasia vastaan, mutta samalla Vegas löysi useamman kerran tilaa Carolinan puolustuksen keskeltä. Montreal ja Philadelphia eivät näissä pudotuspeleissä juuri onnistuneet siinä. Vegas onnistui heti ensimmäisessä kohtaamisessa. Pitääkö olla huolissaan? No tämä tuleva ottelu sen aika hyvin näyttää.
Vegas ei näytä altavastaajalta
Kun sarjaa katsoo jäällä eikä vedonlyöntimarkkinan kautta, Vegas näyttää tällä hetkellä paljon tasaisemmalta vastustajalta kuin ehkä ennakkoon annettiin ymmärtää. Jack Eichelin johtama hyökkäys löytää paikkoja jokaisessa ottelussa, ja lisäksi Vegasilta löytyy useita ketjuja, jotka pystyvät tekemään tarvittaessa tulosta.
Ensimmäisessä finaalissa Carolina voitti osan perinteisistä tilastoista, mutta Vegas oli vaarallisemmilla alueilla tehokkaampi. Se on näissä pudotuspeleissä paljon tärkeämpää kuin laukaisumäärän voittaminen. Ja ehkä juuri siksi tuo ensimmäisen pelin yhdeksän maalin setti ei tunnu ihan oudolta.
Tuleeko tästäkin maalirikas ottelu?
Moni odottaa nyt automaattisesti tiukempaa ja vähämaalisempaa peliä. Ja se on ihan ymmärrettävää. Finaalisarjoissa valmentajat tekevät yleensä ensimmäisen pelin jälkeen korjauksia ja puolustuspelaaminen kiristyy.
Silti tässä otteluparissa on asioita, jotka puoltavat edelleen maaleja. Carolina ei voi lähteä passiivisesti odottamaan mitä tässä pelissä tapahtuu. Vegas puolestaan on jo osoittanut pystyvänsä rankaisemaan Carolinan pienistäkin virheistä. Lisäksi ensimmäisessä ottelussa molemmat joukkueet loivat reilusti vaarallisia maalipaikkoja eikä maalijuhla syntynyt pelkästään ylivoimien tai maalivahtivirheiden kautta.
Carolinan Frederik Andersenilta ja Vegasin Carter Hartilta ei nähty mitään huippupeliä torjuntaprosenttien osalta, tässä pelissä vähän parempaa tekemistä?
- Katso myös: Ilmaisvedot
Pelivalintana ottelussa yli 6.5 maalia (sis. JA)
Ensimmäinen finaali päättyi lopulta yhdeksään maaliin. Välttämättä tässä pelissä ei ihan näin montaa maalia nähdä. Carolina tarvitsee voiton, Vegas pelaa vapautuneesti ja molemmilla joukkueilla on hyökkäyksessä enemmän laatua kuin mitä ensimmäisen pelin ennakoissa ehkä huomioitiin.Yli 6.5 maalia tarjoaa edelleen yli kahden kertoimen tasolla enemmän kiinnostusta kuin moni muu tämän ottelun markkina. Ja jos tämä menee kuin elokuvissa, varsinainen peliaika päättyy 3-3 ja Carolinan Sebastian Aho ratkaisee jatkoajalla. Carolina tarvitsee sen voiton tästä ensimmäisen pelin jättipettymyksen jälkeen.









