Kuva: Rokas Tenys / Alamy Stock Photo
NBA:n runkosarja kaudella 2024-2025 alkaa olla loppusuoralla. Suomalaisten mielenkiinto on suurimmalta osin ollut Lauri Markkasen Utah Jazzissa, mutta siitä ei ole paljon jäänyt muisteltavaa. Jazzin tavoite oli olla huono ja päästä tulevana kesänä varaamaan nuoria lupauksia kärkivuoroilla. Siinä Jazz on onnistunut, ja samalla Markkanen on lähinnä istunut katsomossa.
Tuomas Iisalon Memphis Grizzlies taas on odotusten mukaisesti menossa pudotuspeleihin.
Kauden aikana on nähty onnistumisia ja epäonnistumisia. Seuraavassa listattuna kauden yllättäjiä ja pettymyksiä.
Onnistujat
Detroit Pistons
Pistonsin piti olla tälläkin kaudella liigan pohjasakkaa, jahtaamassa ensi kauden kärkipään varausvuoroja. Vielä viime kaudella joukkue oli Idän sarjataulukossa sijalla 15 eli viimeinen, voittoja tuli vain 14. Nyt Pistons on kuudentena kiinni play offs -paikasta, voittoja on nyt jo 41, kun matseja on jäljellä yhdeksän.
Pistonsin päävalmentajana on ensimmäistä kauttaan JB Bickerstaff, joka sai kaoottisesta ja nuoresta ryhmästä tehtyä tehokkaan NBA-joukkueen. Puolustuspäässä Pistons on melko keskinkertainen joukkue, mutta hyökkäyspää on ajoittain väläytellyt. Joukkue liikkuu hyvin ja pelaa avainpelaajien vahvuuksilla.
Cade Cunnigham, Detroit Pistons
Pistonsin menestyksen kohdalla täytyy nostaa esille takamies Cade Cunningham. Cunningham on kesän 2021 ykkösvaraus, mutta ennen tätä kautta hän oli pelannut vaisuhkosti. Nyt sitten tuli iso kehityshyppäys, joka samalla teki koko joukkueesta play offs -joukkueen.
Cunningham on tällä kaudella tehnyt ottelua kohden 24 pistettä ja antanut 9 korisyöttöä. Kudit kauempaa ovat osuneet hyvin. Tunnustuksena kehityksestä Cunningham pelasi tällä kaudella ensimmäisen All Stars -matsinsa.
Oklahoma City Thunder
Thunder rankattiin kauden alla Läntisen konferenssin yhdeksi parhaista, mutta ei kukaan ajatellut, että se olisi näin ylivoimainen. Se oli vetomarkkinoilla NBA:n mestaruuslistassa viitossuosikki, mutta nyt sillä on koko liigan paras voittosaldo 60 voittoa ja vain 12 häviötä.
Thunderin puolustus on yksi liigan parhaista. Puolustuspäässä sillä on vahvoja pelaajia, yli seitsemän jalkaa pitkä Chet Holmgren pitää korin alustan puhtaana, Lu Dort on fyysinen ja aggressiivinen puolustaja kolmosen kaarella, ja kesken kautta hankittu veteraani Alex Carusokin on erinomainen pakki.
Päävalmentaja Daigneaultin systeemi painottaa nopeutta ja palloliikettä, eli Thunder on nykypäivän koriksen mallijoukkue. Joukkueessa on myös syvyyttä, 10 pelaajaa pelaa keskimäärin yli vartin per matsi. Joukkueen ykkösstara Shai Gilgeous-Alexander on vahva ehdokas kauden MVP-pelaajaksi.
Jalen Williams, Oklahoma City Thunder
Shai Gilgeous-Alexander on Oklahoman tähtipelaaja, mutta varsinainen yllättäjä on ollut Jalen Williams. J-Dub Williamsista on tullut joukkueelle kovan luokan kakkosmies.
Williams on tällä kaudella tehnyt reilut 21 pistettä per matsi, levyreitä ja korisyöttöjä reilut viisi per ottelu. Williams on monipuolinen pelaaja, ajaa korille, heittää hypärit ja saa palloja leikkauksiin. Kolmosetkin ovat uponneet hyvin, yli 38 prosenttisesti. Williams alkaa olla All Stars -tasoinen pelaaja ja erinomainen SGAI:n kakkosmies.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Epäonnistujat
Philadelphia 76ers
Philly on tyyppiesimerkki siitä, miten homma saattaa mennä pitkän ja perusteellisen tankingin jälkeen. Sixers oli pitkään koko liigan ylivoimaisesti huonoin, ja se sai vajaa kymmenen vuotta sitten kolmena kesänä peräkkäin varata draftin ykkösenä.
Pitkään jatkuneen surkeuden jälkeen Phillyn paras saavutus oli konferenssin semifinaalit. Ja nyt se on taas umpikehno. Pudotuspelit jäävät väliin, maaliskuun lopulla Phillyn saldona on 23-49.
Kauden alla joukkuetta vielä hypetettiin kolmen superstaran joukkueena. Joel Embiid, Tyrese Maxey sekä Paul George ovat paperilla kova kolmikko, mutta loukkaantumiset ja kehno joukkuekemia tuhosivat koko tavoitteet. Joukkueessa ei ole kolmikon takana syvyyttä.
Joel Embiid, Philadelphia 76ers
Embiid on Sixersin suurin stara, viime kesän olympialaisten kultamitalisti ja takavuosien MVP-pelaaja. Kyllähän Embiid olisi kunnossa ollessaan erinomainen pelaaja, mutta ei hän taida enää koskaan olla entisellään. Loukkaantumiset ovat olleet Embiidin vaivana ennenkin, ja nyt melkein näyttää siltä, että polvivammat eivät enää anna periksi NBA-pelaamiselle.
Kai sekin on laitettava epäonnistumisten piikkiin, kun Embiidistä odotettiin Phillyn mestaruusjoukkueen ykköstähteä, ja kaikki se vaihtui sairastupaan.
Phoenix Suns
Suns on toinen joukkue, jossa on kovan luokan supertähtiä, heikko vaihtopenkki, ja pudotuspelit jäänevät haaveeksi. Sunsin kolme tähteä ovat Devin Booker, Kevin Durant sekä Bradley Beal. Muuta joukkuetta ei tarvitse oikein edes mainita.
Tällä hetkellä Sunsilla on 35 voittoa, ja se on juuri ja juuri kiinni säälipleijaripaikassa.
Sunsilla on ollut loukkaantumishuolia ja se on vaivannut joukkueen kemiaa. Durant ja Booker ovat kumpikin tehneet yli 25 pistettä per matsi, mutta se ei riitä. Joukkueen sentteriosasto Nurkic ja Plumpee on heikko.
Pallonmenetykset ovat olleet Sunsille ongelma, niitä on tullut yli 13 per matsi. Hyökkäyksessä peli ei leviä ja puolustuksen rotaatiot ovat sekaisin, eli valmennus ei ole aivan onnistunut.
Devin Booker, Phoenix Suns
Booker on listalla, koska hänen olisi pitänyt kantaa paljon vastuuta ja onnistua, että Suns olisi pystynyt lunastamaan odotukset pitkälle menevästä play offs -keväästä. Nyt tämä tuskin tulee tapahtumaan.
Booker oli mukana kesän olympialaisissa ja kauden alla hänet yleisesti rankattiin top 15-pelaajaksi. Booker on tehnyt pisteitä, mutta johtajaksi ja ratkaisuhetkien pelaajaksi hänestä ei ole ollut. Bookerin ja Durantin kaksikko ei ole dominoinut, ja enemmän katse kääntyy Bookerin puoleen. Puolustuspäässä hän on vielä ollut heikko.
Bookerin taidoista ei ole epäilystä, mutta tällä kaudella kaikki on vain jäänyt jotenkin vaisuksi.
