Markkanen on noussut uuteen tähtiluokitukseen NBA:ssa. Kuva: Associated Press / Alamy Stock Photo
NBA-kausi 2024-2025 alkaa suomalaisuutisilla. Lauri Markkanen saa nyt supertähden palkkaa, ja siitä seuraa aivan uusi vastuu. Tähän saakka Markkanen on tainnut olla koko liigan alipalkatuin pelaaja. Samalla Markkasen pitkä jättisopimus tarkoittaa sitä, että Utah Jazzin organisaation on sitouduttava Markkaseen aivan uudella tavalla. Enää ei ole mahdollista myydä loppukaudesta avainpelaajia pois. Ensimmäinen vaihe jälleenrakennuksessa on ohi, nyt on aika saada jotain jo aikaiseksi.
Tulevalla kaudella häviäminen varmasti houkuttaa liigan heikoimpia. Ensi kesän draft on kovatasoisin hetkeen, kirkkaimpana kruununa Cooper Flagg, joka on pitkään aikaan lupaavin amerikkalainen pelaaja.
Toinen suuri suomalaisuutinen on Tuomas Iisalon pesti Memphis Grizzliesin ykkösapuvalmentajana. Iisalon Euroopassa rakentama hyökkäyspeli oli poikkeuksellisen tehokas, nopea ja intensiivinen. Grizzlies on nyt rakentamassa samaa, eli Iisalolla on iso tehtävä. Jos hän onnistuu, niin ei päävalmentajan pesti ole ollenkaan mahdoton ajatus tulevaisuudessa.
Mikä parasta, Utah Jazzin NBA-kausi alkaa juuri Memphis Grizzliesiä vastaan. Suuri suomalainen avauskierros.
Seuraavassa katsaukset tulevan sarjakauden suurimpiin suosikkeihin ja muuten vain mielenkiintoisiin joukkueisiin.
Boston Celtics, mestari edelleen suurin suosikki
Viime kauden mestarin Boston Celticsin suurimman tähden Jayson Tatumin kesä oli melko kummallinen. Hän kadotti kokonaan pelivireensä ja ajautui Pariisin olympialaisissa täysin penkkimieheksi. Siitä Tatum hieman kisoissa kiukuttelikin, mutta ei auttanut. Peli ei kulkenut.
Celticsin suurin avu on sen vaihtopenkin syvyys. Hujoppi latvialainen Kristaps Porzingis kävi hiljattain jalkaleikkauksessa ja hän taitaa olla loppuvuoden sivussa. Kyllä Celtics pysyy hyvin play offs -vauhdissa ilman alkuperäistä ”unicornia”, mutta jos se sitten saa ratkaisupeleihin mukaan hyvässä kunnossa olevan Porzingiksen, niin kyllä Boston taas on vahvoilla.
Celtics lienee idän paras joukkue pelkästään sillä, että Tatum ja Jalen Brown ovat pelikunnossa, ja penkiltä riittää kovatasoisia kakkosketjun pelaajia.
New York Knicks, Spike Leellä on taas kivaa Madison Square Gardenissa
Onko vihdoin niin, että Spike Lee saa katsella finaalimatseja omalta paikalta? Knicks ei ole pelannut Idän konferenssifinaaleissa sitten kauden 1999-2000, ja sitä edeltävänä kautena se oli päässyt aina NBA:n finaaleihin saakka, mutta siellä San Antonio oli parempi.
Knicks teki kesällä ison kaupan vaihtamalla Julius Randlen Karl-Anthony Townsiin. Jos Towns pärää New Yorkin kirkkaissa valoissa, eli ison talousalueen paineet eivät käy liiaksi, niin hän on loistava lisä joukkueelle. KAT heittää hyvin kaukaa, ja juuri sellaista isoa pelaajaa Knicks on kaivannut. Jalen Brunson on kuitenkin edelleen ykkösmies, mutta KAT sopii hänen rinnalleen erinomaisesti.
Knicksillä tuntuu ainakin kauden alla olevan hyvä ryhmä kasassa, ja sen voi hyvin rankata nyt Idän konferenssin kakkoseksi.
Oklahoma City Thunder, tulevaisuuden suurjoukkue
Oklahoma on rankattu kauden alla lännen konferenssin ykköseksi. Jossain vaiheessa huhut veivät Lauri Markkasta vahvastikin Oklahomaan. Se olisi kyllä tehnyt joukkueesta huiman kovan, mutta kyllä Thunderilla on nytkin materiaalia.
Kesällä Thunder vaihtoi Josh Giddeyn Chicago Bullsin kanssa Alex Carusoon. Caruso on edelleen yksi parhaiten puolustavia takamiehiä, eikä hän ole aivan onneton kolmosen kaaren takaa, joten sellaisena hän sopii paremmin joukkueen ykkösmiehen Shai Gilgeous-Alexanderin rinnalle kuin Giddey.
SGAI:n lisäksi hujoppi Chet Holmgren sekä Jalen Williams ovat mahdollisesti tulevaisuuden All Stars -pelaajia. Jos nyt ei ole vielä Oklahoman vuosi, niin joukkue vielä vain paranee vanhetessaan. Joukkueella on vielä varastossa paljon varausvuoroja, joten hyvinkin voi olla, että kauden mittaan ne käytetään ja hankitaan kovan luokan veteraani täyttämään joukkueen aukkoja.
Denver Nuggets, Jokic menestyksen takuumiehenä
Nikola Jokic on edelleen NBA:n paras pelaaja. Se hämmästyttää jatkuvasti. NBA on todellisten superatleettien ammattilaissarja ja Jokic näyttää enemmän pleikkaria nysväävältä perheen isältä kuin huippukoripalloilijalta. Se toisaalta kertoo siitä, miten pitkälle voi päästä peliälyn varassa.
Nuggets voitti mestaruuden keväällä 2023, ja sen jälkeen sen mestaruusjoukkue on pikkuhiljaa hajonnut. Viimeksi Kentavious Caldwell-Pope lähti Orlandoon ja Reggie Jackson Phillyyn.
Jokicin ansiosta Nuggets on aina yksi suosikeista, mutta hänen kakkosmiehensä Jamal Murrayn pitää petrata heikkojen treenimatsien jälkeen. Eikä Murray ollut viimeksi play offseissakaan kummoinen.
Memphis Grizzlies, saako Iisalo piirtää fläppitauluun?
Grizzlies on iso kysymysmerkki. Saako joukkue nopean ja intensiivisen hyökkäyspelin toimimaan? Ja jos saa alkukaudesta, niin entä sitten myöhemmin, kun NBA:ssa ei runkosarjan aikana juurikaan ehditä treenaamaan?
Joukkueen supertähti Ja Morant on ollut melkoinen murheenkryyni viime aikoina. Keskiluokkaisen perheen poika Morant meni leikkimään pyssyjen kanssa studiogangsteria ja siitä tuli pitkä pelikielto. Pelikiellon jälkeen viime kaudella tuli sitten kauden lopettanut loukkaantuminen. Morantin jälkeen melkein koko joukkue oli jossain vaiheessa viime kautta sairastuvalla. Jälleen yksi kysymysmerkki, pysyykö joukkue nyt terveenä? Ja miltä Tuomas Iisalo näyttää kentän reunalla? Onko Iisalo se, joka piirtää tauluun taktiikkakuviot?
Utah Jazz, rakennusvaihe vielä pahasti kesken
Jazz on ainakin paperilla yksi NBA:n heikoimpia joukkueita. Jazz on oikeastaan Markkanen, nippu lupaavia junioreita ja pari veteraania. Hankala ymmärtää, mitä joukkueen GM Danny Ainge on tekemässä. Markkasen jättisopimus ei oikein sovi siihen aikajanaan, jolla joukkue näyttää kulkevan. Mutta ehkä Ainge tietää, mitä hän on tekemässä. Se ainakin on varmaa, että Markkanen pelaa koko kauden Jazzissa, ja siitä hän on tyytyväinen. Markkanen ja koko perhe tykkää olla rauhallisessa Salt Lake Cityssä. Jyväskylän mies ei ole todellisen suurkaupungin kuhinassa tyytyväinen.
