Jalkapallon MM-kisoissa H-lohkon avauskierroksella kohtaavat Espanja ja Kap Verde toisensa Mercedes-Benz Stadiumilla, Atlantassa maanantaina kello 19:00. Lohkon muut maat ovat Saudi-Arabia ja Uruguay.

La Roja yhtenä ennakkosuosikeista kisoissa
Luis de la Fuenten käskyttämä FIFA:n rankingissa toisena oleva Espanja selviytyi MM-karsintalohkostaan suoraan kisoihin kuudesta pelistään viisi voitettuaan ja yhden tasattuaan ilman jatkokarsintoja mitä kautta myös kolmen pisteen päähän jäänyt Turkki eteni puolestaan näihin kekkereihin.
Real Sociedadin Mikel Oyarzabal sekä Arsenalin Mikel Merino olivat La Rojan maaliruiskuja molempien ladottua kuusi osumaa. Kaksikosta edellinen jakoi lisäksi neljä maalisyöttöä.
Kesäkuisissa harjoituspeleissä Espanja pelasi tasan Irakia vastaan 1-1 Estadio Municipal de Riazorilla, La Corunassa, missä Barcelonan Ferran Torres viimeisteli isäntien osuman sekä Plzenin Merchas Doski iski puolestaan irakilaisten maalin. Maaliodottama (xG) kirjattiin La Rojan eduksi 1,42-0,21.
Viisi päivää myöhemmin espanjalaiset kaatoivat Perun 3-1 Estadio Cuauhtemocilla, Pueblassa. Tällä kertaa Oyarzabalin ja Barcelonan Pedrin osumat sekä Deportivo Calin Pedro Gallesen tekemä oma maali koituivat Perun kohtaloksi. Perun ainoaksi osumaksi jäi A. Liman Jairo Velezin maali toisella jaksolla. Maaliodottama (xG) kirjattiin La Rojan eduksi 1,93-1,23.
Osasunan Victor Munoz sekä Athletic Bilbaon Nico Williams ovat sivussa La Rojan hyökkääjistä reisi- ja takareisivammojensa takia. Williams palasi toki jo harjoitusvahvuuteen yhdessä Barcelonan Lamine Yamalin kansss, joka oli myös toipilaana, mutta de la Fuente tuskin riskeeraa mitään ja kaksikkoa ei nähtäne ainakaan avauksessa tässä pelissä.
La Rojan (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Simon; Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella; Ruiz, Rodri, Pedri; Torres, Oyarzabal, Baena.
Blue Sharks kisojen keltanokkana
Pedro Brito Leitaon luotsaama FIFA:n rankingissa 67. sijalla oleva Kap Verde teki maansa historiaa yltämällä ensimmäistä kertaa MM-kisoihin. Afrikan lohkostaan suoran jatkopaikan saldolla 8-1-1 yhteismaalein 16-8 napannut Blue Sharks jätti taakseen mm. neljän pinnan päähän jääneen kisojen vanhan ketun Kamerunin, mikä jäi lopulta rannalle ruikuttamaan jäätyään jatkokarsinnassa Kongon jalkoihin.
Blue Sharksin maaliruisku oli neljä osumaa viimeistellyt Casa Pian Dailon Livramento, joka pelasi vielä edellisellä kaudella Serie A:ssa Veronassa. Pelaamissaan 21 maaottelussa seitsemän osumaa latonut Livramento iski myös maalleen unohtumattoman 1-0 voittomaalin Kamerunia vastaan karsinnoissa, mikä sinetöi lopulta paikan MM-kisoissa. Al Bataehin Diney Borges ja Zwollen Jamiro Monteiro viimeistelivät kaksi osumaa sekä jakoivat yhden maalisyötön.
Kap Verde lähtee luonnollisesti lohkoonsa selkeänä altavastaajana, vaikka sen itseluottamusta kohensivat kisojen alla pelatut harjoituspelit, missä se kaatoi sekä Serbian 3-0 Estadio do Restelolla, Lissabonissa toukokuun lopussa Krasnodarin Kevinin, Puskas Academyn Laros Duarten ja Akron Togliattin Benchimolin osumilla sekä Bermudan 3-0 Rentschler Fieldilla, East Hartfordissa kuusi päivää myöhemmin Omonian Willy Semedon, Apollonin Garry Rodriguesin ja Basaksehirin Nuno Da Costan maaleilla.
Blue Sharksin (4-2-3-1) mahdollinen avausrosteri: Vozinha; Pina, Borges, Lopes, Lopes Cabral; Arcanjo, Goncalves Pereira de Pina; Mendes, Monteiro, Cabral; Da Costa.
- Katso myös: Ilmaisvedot
La Roja starttaa kisat muutaman maalin voitolla
La Roja ja Blue Sharks eivät ole kohdanneet historian saatossa koskaan aiemmin. Vaikka espanjalaiset ovatkin kärsineet kolhuista pitäisi sen pystyä kyllä kairaamaan kaikella kunnioituksella Kap Verdestä muutaman maalin marginaalilla voiton.








