Jääkiekon maailmancup eli World Cup of Hockey palaa helmikuussa 2028. Kahdeksan maan huipputurnaus pelataan Calgaryssa, Edmontonissa ja Prahassa, mutta moni yksityiskohta – kuten osallistujamaat, otteluohjelma, kokoonpanot ja kertoimet – selviää vasta myöhemmin.
Jääkiekon maailmancup eli World Cup of Hockey on NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n järjestämä kansainvälinen huipputurnaus, jota valmistellaan yhteistyössä IIHF:n kanssa. Vuoden 2028 turnaus pelataan NHL-kaukaloissa NHL-säännöillä, joten kyse on pelillisesti lähempänä NHL:ää kuin esimerkiksi jääkiekon MM-kisoja. Mukana voi olla myös NHL:n ulkopuolisia pelaajia, jos vapautuksista sovitaan. Kun parhaat pelaajat pääsevät edustamaan omia maitaan, moni pitää World Cupia yhtenä arvostetuimmista maajoukkueturnauksista.
Seuraava World Cup on nyt virallisesti vahvistettu helmikuulle 2028. Lohkovaiheen otteluita pelataan Calgaryssa ja Prahassa, ja välierät sekä finaali Edmontonissa. Mukana on kahdeksan maata, jotka jaetaan kahteen neljän joukkueen lohkoon. Lohkovoittajat etenevät suoraan välieriin, kun taas lohkojen kakkoset ja kolmoset pelaavat pudotuspelit välieräpaikoista.
Paljon on silti vielä auki. Järjestäjät eivät ole vielä julkaisseet osallistujamaita, tarkkaa otteluohjelmaa, kokoonpanoja, harjoitusleirien tietoja, TV-oikeuksia tai lipunmyynnin alkua. Vedonlyönnin kannalta tämä tarkoittaa sitä, että World Cup 2028 -kertoimia ei ole vielä käytännössä tarjolla laajasti, eikä turnauksen voimasuhteista voi tehdä lopullisia johtopäätöksiä ennen lisätietoja.
World Cupin edeltäjä tunnettiin nimellä Kanada-cup. Viisi ensimmäistä turnausta pelattiin Kanadassa, mutta nykyinen World Cup ei enää ole pelkästään kanadalainen tapahtuma, sillä vuonna 2028 otteluita pelataan myös Prahassa. Kanada on silti turnauksen historian selvästi menestynein maa: kahdeksasta tähänastisesta turnauksesta se on voittanut kuusi. Muut mestarit ovat Neuvostoliitto vuonna 1981 ja Yhdysvallat vuonna 1996.
World Cupin oli tarkoitus vakiintua säännölliseksi huipputurnaukseksi, mutta käytännössä järjestäminen on ollut hajanaista. 2000-luvulla turnaus pelattiin vain vuosina 2004 ja 2016, ja tämän jälkeen uutta turnausta suunniteltiin useaan otteeseen ilman toteutusta. Nyt paluu on kuitenkin vahvistettu, ja NHL:n sekä NHLPA:n pitkän aikavälin tavoitteena on rytmi, jossa olympialaiset ja World Cup vuorottelevat kahden vuoden välein.
Virallista osallistujamaiden listaa ei ole vielä julkaistu. Tällä hetkellä tiedetään kuitenkin se, että vuoden 2016 tapaisia yhdistelmäjoukkueita, kuten Team Europea tai Team North Americaa, ei ole tarkoitus nähdä, vaan mukana odotetaan olevan vain yksittäisiä maajoukkueita. Venäjän osallistuminen on puolestaan edelleen avoin kysymys, vaikka tämänhetkisten lausuntojen perusteella mukanaolo näyttää epätodennäköiseltä, jos sota Ukrainassa jatkuu.
World Cup 2028: mitä tiedetään jo nyt?
Leijonat jääkiekon maailmancupissa
Suomi kuuluu jääkiekon perinteisiin huippumaihin, joten Leijonien mukanaoloa pidetään erittäin todennäköisenä myös vuoden 2028 World Cupissa. Virallista osallistujamaiden listaa ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu. Historiassa Suomelta on jäänyt väliin vain vuoden 1984 Kanada-cup, jota edeltävissä MM-kisoissa Suomi sijoittui seitsemänneksi ja jäi ulos turnauksesta.
Leijonien menestys World Cupissa ei ole ollut erityisen hyvää, mikä liittyy myös siihen, että suurin osa turnauksista on järjestetty ennen 2000-lukua, jolloin Suomi ei ollut jääkiekossa vielä yhtä kilpailukykyinen kuin nykyään. Sen ohella, että yksissä kisoissa Suomi ei pelannut, se on ollut neljä kertaa viimeinen, kaksi kertaa edennyt mitalipeleihin ja kerran jäänyt alkulohkoon. Paras tulos on vuoden 2004 World Cup -hopea. Huonoin tulos nähtiin yllättäen edellisissä kisoissa vuonna 2016, jolloin Suomi hävisi kaikki pelinsä ja teki vain yhden maalin kolmessa ottelussa.
Vuoden 2028 turnaus herättää Suomessa paljon kiinnostusta. Jos Leijonat on odotetusti mukana, Suomella on jälleen mahdollisuus kasata erittäin vahva joukkue NHL-tähdistä ja mahdollisesti myös muista sarjoista, mikäli vapautuksista sovitaan. Lopulliset kokoonpanot nähdään kuitenkin vasta lähempänä turnausta, joten myös vedonlyöntiarviot tarkentuvat vasta myöhemmin.
Historiaa
Maailmancupia vastaava jääkiekon arvoturnaus on järjestetty viisi kertaa nimellä Kanada-cup ja kolme kertaa nimellä World Cup. Helmikuun 2028 turnaus on järjestyksessään yhdeksäs ja World Cup -nimellä neljäs.
