Ghana aloittaa MM-kisansa ottelulla, jossa pistemenetykseen ei oikein olisi varaa. Samassa lohkossa ovat myös Englanti ja Kroatia, joten tämä Panama-peli on Ghanalle se kohta, josta kolme pistettä pitää hakea.
Panama ei ole enää se sama joukkue, joka kävi vuoden 2018 MM-kisoissa lähinnä opettelemassa turnausjalkapalloa. Thomas Christiansenin aikana joukkue on noussut selvästi, ja Panama on kivunnut FIFA-rankingissa jo sijalle 34, kun Ghana löytyy sijalta 73. Se kuulostaa pahalta Ghanan kannalta, mutta ranking ei tässä pelissä kerro kaikkea.

Ghana joutuu heti näyttämään, missä sen taso menee
Ghanan valmistautuminen ei ole ollut aivan puhdas. Thomas Partey ei ole mukana Toronto-pelissä viisumiongelman takia, ja Mohammed Kudus on sivussa loukkaantumisen vuoksi. Molemmat ovat isoja poissaoloja, siitä ei tarvitse vääntää. Partey olisi ollut tärkeä keskikentän tasapainottaja, Kudus taas sellainen pelaaja, joka pystyy ratkaisemaan ottelun yhdellä kuljetuksella tai laukauksella.
Silti Ghana ei jää tässä ilman aseita. Antoine Semenyo nousee nyt hyökkäyksen ykkösnimeksi, ja hänen ympärillään on edelleen tarpeeksi laatua tällaiseen otteluun. Jordan Ayew tuo kokemusta, Iñaki Williams venyttää puolustuslinjaa ja Ghana pystyy pelaamaan paljon suoraviivaisemmin kuin Panama haluaisi.
Ja oikeastaan juuri se kiinnostaa tässä vedossa. Carlos Queiroz ei ole valmentaja, jonka joukkueiden tarvitsee voittaa pelejä näyttävästi. Hän on turnausvalmentaja, joka osaa tehdä ottelusta sellaisen, jossa yksi parempi yksilö, yksi erikoistilanne tai yksi nopea hyökkäys riittää.
Panama on parantanut, mutta nyt vastus kovenee
Panama tulee tähän peliin hyvällä itseluottamuksella. Joukkue oli viime vuonna CONCACAF Nations Leaguen finaalissa ja Adalberto Carrasquillan sekä Ismael Díazin kautta Panama hakee hyökkäyspeliinsä laatua.
Panama ei kuitenkaan ole mikään ilmainen vastustaja. Mutta juuri tässä kohtaa markkina voi ehkä reagoida liikaa Panaman kehitykseen ja liian vähän siihen, että MM-kisojen avausottelu Ghanaa vastaan on aika eri peli kuin moni CONCACAF-vääntö.
Panama pystyy pitämään ottelun pitkään tiukkana. Se pystyy myös rikkomaan rytmiä ja tekemään tästä Ghanalle ärsyttävän illan. Mutta jos ottelu menee pieniin marginaaleihin, Ghanalla on edelleen enemmän pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan sen yksittäisen tilanteen.
- Katso myös: Suomalaiset kasinot
Pelivalintana Ghana voittaa
Olisiko tiukka ja vähämaalinen peli tulossa, jonka Ghana pystyy kääntämään yhdellä laadukkaalla hetkellä. Jos Panama saa pelin hidastettua, Ghana joutuu tekemään työnsä pitkään ja hartaasti. Mutta jos Ghana saa ensimmäisen maalin, Panama joutuu avaamaan peliään enemmän, ja silloin Ghanan nopeus pääsee paremmin esiin.
Ghana tarvitsee tämän voiton. Englanti ja Kroatia odottavat seuraavaksi, eikä Ghana voi lähteä niihin peleihin tilanteessa, jossa Panama-ottelusta on jäänyt vain tasapeli tai tappio. Se paine voi toki kääntyä vastaan, mutta Queirozin joukkueelle se voi myös tehdä pelisuunnitelmasta hyvin selkeän.









