Malta on Huuhkajien viimeinen testi MM-karsinnoissa

Suomen urakka MM-karsinnoissa tulee päätökseensä perjantai-iltana Helsingin Olympiastadionilla, kun lohkon heikoin maa Malta tulee vieraaksi. Panoksia ei enää ole, kun Suomi jäi lopulta odotetusti Hollannin ja Puolan jalkoihin. Maltalle tietenkin oli utopistista edes lähteä haaveilemaan kisapaikasta, vaikka saarivaltio onkin kenties odotuksia paremmin lopulta pelannut.
Jacob Friisin aikakaudesta on ainakin alun perusteella jäänyt varsin mitäänsanomaton kuva. Taktiikkapuolella on ollut puutteita ja vaikka pelaajamateriaalikaan ei Euroopan huippumaihin peilattuna millään riitä, on paljon kysymyksiä ilmassa siitä, onko Friis oikea mies Huuhkajien pääkäskyttäjäksi. Suomi on kotona kyennyt tänä vuonna kaatamaan Puolan ja Liettuan, mutta vieraissa on ollut kovin vaikeaa.
Tässä ikkunassa nähdään Suomen kokoonpanossa viimeistä kertaa Teemu Pukki, joten luultavasti kotkalaiselle on minuutteja luvassa perjantaina. Matti Peltola kärsii pelikieltoa ja loukkaantumisten takia sivuun jäivät Jesse Joronen, Adam Ståhl, Jere Uronen, Tony Miettinen, Arttu Hoskonen, Leo Väisänen, Fredrik Jensen, Santeri Väänänen, Daniel Håkans ja Casper Terho. Glen Kamara ja Adrian Svanbäck ovat muita huomionarvoisia poissaoloja. Lukas Hradecky on sen sijaan takaisin ryhmässä ja ensikertalaisina voivat debytoida Jussi Niska, Ryan Mahuta ja Niklas Pyyhtiä.
Maltan osalta eivät nämä karsinnat jättäneet myöskään lapsenlapsille kerrottavaa. Suomea vastaan Emilio De Leon ryhmä pelasi maaliskuussa kotona vahvasti ja aivan hyvin tuolloin olisi voinut myös irrota pisteitä. Malta on yltänyt kahdesti tasapeliin Liettuan kanssa, mutta Puolaa, Hollantia ja Suomea vastaan pisteitä on kertynyt tasan nolla.
Vierasjoukkue on innostunut näissä karsinnoissa kunnon korttisirkukseen ja nytkin pelikiellossa on peräti kolme pelaajaa – Jake Azzopardi, Teddy Teuma sekä Ryan Camenzuli. Kokeneista maajoukkuejyristä Steve Borg ja Steve Pisani ovat perjantaina myös sivussa.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Voittaako Huuhkajat vain niukasti?
Pelivalintana on Malta +2 eli tasan kahden maalin kotivoitolla saataisiin panoksen palautus. Suomi on ilman muuta tämän pelin voittamassa, mutta nyky-Suomen ja nyky-Maltan tasoero ei ole pelillisestä vinkkelistä tarkasteltuna sentään aivan järisyttävä. Vierasjoukkueella on rosterissaan myös esimerkiksi Sveitsin, Serbian ja Kreikan pääsarjoissa pelaavia pelimiehiä eli aivan täysin turistiporukka ei ole enää kyseessä.









