NHL:ssä ottavat Itäisen konferenssin joukkueista yhteen Florida Panthers ja Ottawa Senators Amerant Bank Arenassa aprillipäivän yönä kahden jälkeen.

Cats törmäsi Shesterkiniin MSG:llä
Paul Mauricen käskyttämä Itäisessä konferenssissa viimeistä edellisenä oleva Atlantin divisioonan jumbojoukkue Florida Panthers heitti käytännössä jo hanskat tiskiin pudotuspelien suhteen, kun se ei hätäile enää kipparinsa Aleksander Barkovin pelaamisen suhteen eikä Sashaa välttämättä tulla näkemään tällä kaudella laatikossa kertaakaan vaikka suomalainen treeneissä ollaankin nähty jo mukana. Toinenkin suomalaissentteri Anton Lundell on jo kautensa lyönyt pakettiin kylkivamman sinetöityä helsinkiläisen kohtalon.
Ison omenan kiertue ei mennyt Catsilta aivan putkeen, kun Islesille kärsittyä 2-5 tappiota UBS Arenassa lauantauna seurasi myös New York Rangersilta saatu 1-3 (0-0, 0-0, 1-3) tappio MSG:llä sunnuntaina. Tappio oli kissalaumalle kolmas peräkkäinen.
Cats oli pelissä dominoivampi osapuoli, mutta ei löytänyt mainiossa vireessä olleen Igor Shesterkinin ohittamiseksi kuin aivan pelin lopussa pilaten venäläisen haaveet nollapelistä. Ragsin maalareina kunnostautuivat Adam Sykora, alivoimalla osunut Conor Sheary sekä tyhjiin maalannut Adam Fox. Catsin ainokaisen viimeisteli Matthew Samoskevich.
Shesterkin torjui 27/28 lättyä Ragsin maalinsuulla. Sergei Bobrovsky Catsin tolppien välissä torjui 18/20 limppua.
Florida kohtaa yhden välipäivän jälkeen Boston Bruinsin kotonaan Amerant Bank Arenassa perjantain vastaisena yönä, kunnes kissalauma loikkaa kohti viiden pelin vieraskiertuetta.
Sens taipui Boltsille
Travis Greenin käskyttämä Itäisen konferenssin 10. ntenä ja Atlantin divisioonan kutosena oleva Ottawa Senators kärsi edellisessä pelissään toisen peräkkäisen tappionsa kolmen pelin voittoputkensa jälkeen idän kolmoselle ja Atlantin divisioonan kakkoselle Tampa Bay Lightningille 2-4 (2-0, 0-2, 0-2) Benchmark International Arenassa lauantain Primetime iltamissa hävittyään.
Sens johti kamppailua Boltsia vastaan kakkossentterinsä Dylan Cozensin ja puolustajistaan Jordan Spencen salamaosumillaan edellisen viimeisteltyä kauden 25. maalinsa vain 18 sekunnin pelin jälkeen sekä jälkimmäisen tulitettua kauden viidennen häkkinsä ajassa 4:25.
Salamapaidat kipusivat kuitenkin lopulta rinnalle ja ohi kahdessa jälkimmäisessä erässä Brandon Hagelin kauden 35. osumalla ajassa 23:37, Charles-Edouard D’Astousin kauden viidennellä nyytillä ajassa 25:14, Emil Lillebergin kauden kolmannella maalilla ajassa 48:51 sekä kolme pinnaa rohmunneen Jake Guentzelin kauden 35. osumalla ajassa 57:48.
Boltsin maalinsuulla Andrei Vasilevski torjui kaikkiaan 26/28 kiekkoa ja Sensin tolppien välissä James Reimer torjui 23/27 lättyä.
Pisteen päässä pudotuspeliviivaa perässä olevan Senatorsin pelikaleterissa on vielä runkosarjaa yhdeksän peliä pelaamatta. Catsin kohdattuaan se starttaa viiden kotipelien otteluputken ja isännöi ensimmäisenä yhden välipäivän jälkeen idän kakkosta ja Atlantin divisioonan kärkijengiä Buffalo Sabresia Canadian Tire Centressä perjantain vastaisena yönä.
- Lue lisää aiheesta: Jääkiekon vedonlyönti
Paineetta pelaavalle Catsille Bounce Back
Kauden molemmat aiemmat kohtaamiset varsinaisella peliajalla vienyt Cats voi nyt pelata rennosti, kun joukkue seurajohdon myötävaikutuksella tiedostaa Stanley Cupin jäävän tällä kaudella muiden nälkäisempien joukkueiden tavoiteltavaksi ja kissalauma keskittyy jo seuraavaan kauteen. Kaikki paineet ovat siis Sensillä, jolle loput runkosarjan pelit ovat yhtä pudotuspeliä yltääkseen vielä kannujahtiin. Cats voi hyvin reservipitoisellakin miehistöllä onnistui vieraansa kaatamaan, vaikka bookkerit selvästi kertoimillaan antavat muuta ymmärtää.









