
Kauden neljäs ja viimeinen MM-kisoihin valmistava EHT Tourin turnaus Carlson Hockey Games starttaa Suomen ja Tshekin kesken Winning Group Arenassa, Brnossa vappuna torstaina kello 19:00. Ensi viikon perjantaina Tanskan Herningissä ja Ruotsin Tukholmassa starttaavissa MM-kisoissa Suomi sekä MM-kultaa puolustava Tshekki pelaavat eri alkulohkoissa.
Kolmesta aiemmasta EHT-turnauksesta Sveitsin kekkerit joulukuussa puhtaalla pelillä voittanut Tshekki sijoittui toiseksi niin marraskuussa Suomessa ja helmikuussa Ruotsissa pelatuissa kähinöissä, missä molemmissa se sai Leijonilta kupoliin nollilla Antti Pennasen suojattien voitettua Karjala Cupissa tsekit 4-0 ja Beijer Hockey Gamesissa 3-0, kun joulukuussa käkikellomaassa tsekit olivat tehokkaampia 3-1. Suomi on voittanut kaksi kolmesta EHT-turnauksesta eli Suomen ja Ruotsin turnaukset jääden toiseksi Sveitsin turnauksessa, minkä puolestaan Tshekki voitti ja jäi noissa kahdessa muussa toiseksi. Voikin hyvällä syyllä sanoa, että tässä ovat vastakkain tämän kauden EHT Tourin kärkimaat!
Leijonilla kelpo kenraalit takanaan
Pennanen viilasi vielä Leijonien rosteria, millä se otti kuudesta pelistä neljä voittoa Latviaa ja Ruotsia vastaan Tshekin turnauksen alla. Leijonat nöyryytti Tre Kronoria kolmesti ja kaksi kertaa niistä vieläpä nollapelillä. Yksittäisistä pelaajista mieleen jäi 5-0 voitossa Ruotsista Raumalla 2+2 tehot latonut Sportin puolustajana tällä kaudella Liigan pistepörssin voittanut Atro Leppänen, joka teki sopparin jo ensi kaudeksi Edmonton Oilersiin. Leppästä Pendo tuskin jättää kisakoneesta ulos, vaikka Leijonia täydennetään vielä kisoihin mennessä NHL:stä sekä liigafinaaleista vapautuvilla pelaajilla. Hyökkääjistä SC Bernin Waltteri Merelä viimeisteli kolmessa viimeisessä pelissä Ruotsia vastaan maalin. Merelä viiletti kahdessa viimeisessä pelissä Ässien Jan-Mikael Järvisen johtamassa kärkiketjussa, missä toisella laidalla kirmasi Langnau Tigersin Harri Pesonen. Edellinen rohmusi neljä maalisyöttöä ja jälkimmäisen tehot olivat 1+1.
Kolmessa viimeisimmässä harjoituspelissä Ruotsia vastaan (2-0 Göteborgissa, 5-0 Raumalla ja 3-0 Hämeenlinnassa) Saarijärvi luuti ykköspakkiparissa SCL Tigersin Vili Saarijärven kanssa ja molemmat nähdään Tshekin turnauksessa taatusti samassa roolissa. MoDon Lassi Lehtistä, joka torjui tuossa kolmannessa pelissä nollapelin sekä samassa matsissa luukkuvahtina värjötellyttä JYPin Oskari Salmista ei kelpuutettu Tshekin turnaukseen, missä Leijonien maalinsuulla nähdään kolmikko Justus Annunen (Nashville), Emil Larmi (Växjö) ja Juuse Saros (Nashville).
Kenttäpelaajista Pendo täydensi joukkuetta Kölner Haien pakilla Veli-Matti Vittasmäellä sekä Pittsburghin kirjoilla olevalla hyökkääjällä Joona Koppasella, joka on kiekkoillut tällä kaudella AHL:ssä Wilkes-Barre/Scrantonin nutussa. Aiemmin oli varmistunut rapakon takaa myös hyökkääjistä Seattlen Eeli Tolvasen ja NY Rangersin Juuso Pärssisen liittymiset Leijoniin.
Tshekillä takanaan myös messevät kenraalit
Radek Rulikin luotsaama Tshekin miehistö voitti viisi kuudesta harjoituspelistään huhtikuun aikana, kun Saksa kaatui kahdesti 7-0 ja 1-0 Regensburgissa, Slovakia kukistui myös kahdesti 4-0 ja 2-1 Ostravassa sekä Itävalta kerran 4-0 Znojmossa, jolle myös hävittiin 3-4ja Linzissä.
Tshekin kärkisentterinä hääri noissa peleissä Karlovy Varyn Jiri Cernoch, joka oli maansa maaliruisku neljällä osumallaan. Davosin Matej Stransky ja Karlovy Varyn Ondrej Beranek uurastivat tuon ketjun laidoilla. Kahden maalin äijistä Sparta Prahan Michael Spacek johti Tshekin kakkosnyrkkiä laidoillaan seurakaveri Pavel Kousal sekä Davosin Filip Zadina, joka tulitti yhden osuman. Muita kahden osuman äijiä olivat nelosvitjan laidassa viilettänyt Adam Kubik (Budejovice) sekä eri ketjujen laidoissa kierrätetty Daniel Kurovsky (Trinec).
Rulik on kierrättänyt tolppien välissä luonnollisesti useita ukkoja. Näistä nollapelin tahkosivat huhtikuussa Dominik Frodl (Karlovy Vary), Ondrej Kacetl (Trinec), Josef Korenar (Sparta Praha) sekä Simon Zajicek (Litvinov).
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröintiä
Matalat maalimäärät rulettaa
Mikäli vanhat merkit paikkaansa yhtään pitävät Leijonat ja Tshekki eivät aivan näin kisojen alla riskeeraa mitään mahdollisia loukkaantumisia vältellen ja pelaavat matalilla maalimäärillä meritoituneen puolustusvoittoisen kamppailun.