
NHL:ssä Läntisessä konferenssifinaalisarjassa vankkurit siirtyvät vuorostaan American Airlines Centeriin, missä Dallas Stars ja Edmonton Oilers kohtaavat viidettä kertaa tässä sarjassa perjantain vastaisena yönä kolmen jälkeen. Edmonton johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1.
Oilers kolmen pelin voittoputkessa Starsia vastaan!
Kris Knoblauchin piiskuroima Edmonton Oilers nappasi jo kolmannen peräkkäisen voittonsa Peter DeBoerin käskyttämästä Dallas Starsista sarjan neljännessä kamppailussa 4-1 (1-0, 1-1, 2-0) Rogers Placessa keskiviikon vastaisena yönä.
Tähtipaidat starttasivat nelospelin vahvasti, mutta vahvaan vireeseen päässyt Stuart Skinner sekä Oilersin tehokas puoluspelaaminen blokkeineen kestivät ja olipa maaliraudatkin Skinnerin parhaina kavereina mm. Mikael Granlundin upeassa vedossa. Stars vei avauserän laukaukset maalia kohti 16-10 sekä ohi maalin 17-5, mutta siitä huolimatta ensimmäiselle erätauolle lähdettiin isäntien 1-0 johdossa, kiitos Leon Draisaitlin tarkan vedon ylivoimalla Ryan Nugent-Hopkinsin ja Corey Perryn esitöistä ajassa 11:23 Jamie Bennin kulutettua samanaikaisesti jäähypenkkiä kampituksesta.
Toisessa erässä Perry oli puolestaan kakkosella, kun Jason Robertson onnistui tuomaan Starsin tasoihin 1-1:een ylivoimalla Thomas Harleyn ja Granlundin syötöistä ajassa 26:57. Puolitoista minuuttia myöhemmin Mason Marchment istui Starsista jäähyboksissa estämisestä. Perry niittasi ylivoimalla isäntien 2-1 voittomaalin Nugent-Hopkinsin ja Connor McDavidin syötöistä ajassa 29:20.
Marchment oli avauserän taklaustilanteessa saanut Oilersin tehohyökkääjistä Zach Hymanin jättämään askin kätensä satutettuaan. Eilisen teeren poika ei ollut Oilersista Evan Bouchard myöskään, joka tarkoituksellisesti pelin tuoksinassa törkki mailallaan Starsin kärkisentteriä Roope Hintziä juuri sattumalta samaan kohtaan jalasta, minkä Hintz oli loukannut kakkospelissä Darnell Nursen toimesta joutuen jättämään kolmospelin tästä syystä välistä.
Päätöserässä Oilers sai jäädytettyä hyvin pelin eikä vieraat onnistuneet tasoitusaikeissaan. Ei edes Jake Oettingerin tultua vaihtoon Starsin maalinsuulta ekstrakenttäpelaajien kirmatessa puolestaan laatikkoon. Kasper Kapanen lisäsi isäntien johtoa 3-1:een tyhjiin Brett Kulakin ja Draisaitlin syötöistä ajassa 57:33. Lisää seurasi Adam Henriquen kaunisteltua tyhjiin loppulukemat 4-1:ään McDavidin ja Jake Walmanin syötöistä ajassa 59:10.
Skinner torjui Oilersin maalissa 28/29 lättyä. Starsin veräjällä puolestaan Oettinger torjui 29/31 limppua.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Rantanen pinnarohmuna pitkästä aikaa?
Oilersilla on tuoretta kokemusta pitkistä voittoputkista jopa tämänkin kevään pudotuspeleissä, missä se nappasi kuusi peräkkäistä voittoa noustuaan 1. kierroksella kahden tappion takaa 4-2 voittoon ensin Kingsiä vastaan ja voitettuaan sitten Golden Knights -sarjan kaksi ensimmäistä peliä 2. kierroksella.
Stars hävisi seitsemän runkosarjan viimeisintä peliään peräkkäin sekä vielä pudotuspelien 1. kierroksella avauspelinsä Avalanchea vastaan, ennenkuin ryhdistäytyi, joten tuon kahdeksan pelin tappioputken jälkeen nykyinen kolmen pelin tappioputki ei ole sille vierasta.
Katkaisupelissä seitsemän pelin maalittomassa putkessa olevan Mikko Rantasen valahdettua Öljymiehiä vastaan tavallisen kuolevaisen tasolle 21 (9+12) pistettä playoffseissa vasta kerättyään vain kahdesti kevään tosipeleissä pinnoitta jäänyt Oils-kaksikko McDavid 24 (5+19) pisteellä ja Draisatl 23 (7+16) pisteellä näyttävät suomalaiselle Starsin kohuhankinnalle pitkää nenää, jos Tähtipaitojen kausi päättyisi jo toisena peräkkäisenä kautena konferenssifinaalitappioon Oilersia vastaan.
Neljässä edellisessä American Airlines Centerissä pelatussa kotipelissä Rantanen on jakanut yhteensä vain kaksi syöttöpistettä, kun sitä ennen suomalainen iski peräkkäisissä kotipeleissään kahdesti peräkkäin neljä ja sitä ennen kolme tehopinnaa. Rantsu ei kehtaa enää luistella varjojen mailla!