U20MM-kisat starttaavat Tapanina Jenkeissä St. Paulissa ja Minneapolisissa. B-lohkon avauskierroksella Tshekki ja Kanada ottavat yhteen 3M Arena at Mariuccissa, Minneapolisissa lauantain vastaisena yönä puoli neljän jälkeen.

Tshekki lähtee kirkastamaan pronssiaan
Patrik Augustan käskyttämä Tshekki nappasi edellisissä Ottawan MM-kisoissa pronssia kaadettuaan Ruotsin 3-2vl pronssipelissä. Puolivälierissä tsekit olivat kaataneet kisaisäntä Kanadan 3-2.
Tshekki otti niukat voitot molemmissa harjoituspeleissään näiden kekkereiden alla, kun se kaatoi ensin Latvian 3-2ja (0-0, 2-1, 0-1, 1-0) Sanford Centerissä, Bemidjissä viime lauantain vastaisena yönä sekä sitten kukistui vuorostaan Slovakia 2-1ja (0-0, 0-1, 1-0, 1-0) samaisessa hallissa jouluaatonaaton yönä.
Noissa peleissä tsekeistä maalinteossa onnistuivat Trinecin Matej Kubiesa sekä kummassakin kamppailussa maalanneet Kelowna Rocketsin Tomas Poletin ja Edmonton Oil Kingsin Max Curran. Jälkimmäinen maalasi voittomaalit jatkoilla Brantford Bulldogsin Adam Benakin syötöistä sekä latvialaisten että slovakkien maaliverkkoihin.
Trinecin Petr Sikora johti tsekkien kärkiketjua laidoillaan Kelowna Rocketsin Vojtech Cihar ja Peterborough Petesin Adam Novotny. Kärkipakkiparina luutivat Brampton Steelheadsin Jakub Fibigr ja St. Louis Bluesin Adam Jiricek. Sikora, Novotny, Fibigr ja Jiricek olivat mukana jo viimevuotisessa Tshekin pronssia voittaneessa joukkueessa.
Tsekin kakkosta johti Curran laidoillaan Poletin ja Benak. Liberecin Tomas Galvas ja Portland Winterhawksin Max Psenicka luutivat tuossa kentässä pakkiparina.
Tsekin kolmosnyrkkiä johti Motor Ceske Budejovicen Stepan Hoch laidoillaan Kubiesa ja Shawinigan Cataractesin Jiri Klima. Pakkeina uurastivat Prince Albert Raidersin Man Matyas ja Tri-City Americansin Jakub Vanecek.
Neloskentässä tsekkejä johti Red Deer Rebelsin Samuel Drancak laidoillaan Kometa Brnon Danny Chludil ja Vancouver Giantsin Adam Titlbach. Pakkiparina luutivat HV-71:n Vashek Blanar ja Brantford Bulldogsin Vladimir Dravecky. Maalinsuulla slovakkeja vastaan torjui Prince Albert Raidersin Michal Orsulak. Latviaa vastaan maalissa torjui Motor Ceske Budejovicen Matyas Marik.
Kanada nälkäisenä kisoihin viimevuotisen pettymyksen jälkeen
Dale Hunterin käskyttämä Kanada voitti kaksi kolmesta harjoituspelistään kisojen alla, kun se löi ensin Ruotsin nuoret 2-1 (0-0, 1-1, 1-0) Kitchener Memorial Auditorium Complexissa, Kitchenerissä, Ontariossa reilu viikko ennen kisastarttia. Kolme päivää myöhemmin Juniorkronorna otti revanssin kanukkinuorista 4-2 (1-0, 0-2, 3-0) Canada Life Placessa, Londonissa, Ontariossa. Kolme päivää myöhemmin jouluaattoyönä Kanadan nuoret ottivat Bounce Backin Tanskan kustannuksella 13-2 (2-1, 4-0, 7-1) Verizon Wireless Centerissä, Mankatossa.
Nashville Predatorsin Soo Greyhoundsissa pääosin kautensa viettänyt Brady Martin teki kanukkien molemmat osumat Ruotsia vastaan maiden avauskohtaamisessa. Kelowna Rocketsissa kautensa pelannut Utah Mammothin Tij Iginla sekä Seattle Thunderbirdissa puolestaan pelannut Vancouver Canucksin Braeden Cootes maalasivat kanukkien osumat jälkimmäisessä pelissä ruotsalaisia vastaan. Maalikarkeloissa juutteja vastaan Kanadalta löytyi kolme kahden maalin tulittajaa, kun Iginlan sekä neljä pinnaa latoneen Michigan State Spartansin Porter Martonen ohella viisi pistettä ahminut Penn State Nittany Lionsin Gavin McKenna kyykytti juutteja kahdesti. Kertaalleen maalasivat neljä pinnaa iskenyt Calgary Flamesin pakki Zayne Parekh, kolmen pinnan miehistä Chicago Steelin Michael Hage, Barrie Coltsin Cole Beaudoin ja Martin sekä Prince George Cougarsin Carson Carels, Philadelphia Flyersin Brantford Bulldogsissa pelannut Jett Luchanko ja Victoria Royalsin 17-vuotias pakki Keaton Verhoeff.
Kanadan maalinsuuta vartioi kahdessa pelissä Owen Sound Attackin Carter George sekä tappiollisessa jälkimmäisessä pelissä Ruotsia vastaan torjunut Michigan Wolverinesin Jack Ivankovic.
Kanukkien kärkinyrkkiä johti San Jose Sharksin saman kaupungin Barracudassa pelaava Michael Misa laitureinaan Iginla ja Martone. Kärkipakkiparina luutivat Parekh ja Kitchener Rangersin Cameron Reid.
Kanadan kakkosta johti Hage laidoillaan McKenna ja Martin. Pakkiparina Carels ja Pittsburgh Penguinsin Harrison Brunicke.
Kanukkien kolmosta paimensi Beaudoin laidoillaan Luchanko ja Victoria Royalsin Cole Reschny. Pakkiparina luutivat Brantford Bulldogsin Ben Danford ja Edmonton Oil Kingsin Ethan MacKenzie.
Kanadan nelosta johti Cootes laidoillaan Windsor Spitfiresin Liam Greentree ja London Knightsin Sam O’Reilly. Seiskapakkina luuti Verhoeff.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Kanukeilla kalavelkoja tsekeille maksettavana
Kasvonsa viimevuotisesta käytännössä kokonaan valmennusta myöten pessyt Kanada pelaa näissä kekkereissä jenkkien kanssa paperilla finaalissa tsekkien taistellessa Ruotsin ja Suomen kanssa pronssista. Augustan suojatit voivat tehdä kanukeille korkeintaan kiusaa ja pitää vaahteralehtipaitojen maalimäärät kohtuullisina, mutta ennakkosuosikin hillitön vauhti, pelikovuus ja erittäin vahvat erikoistilanteet tekevät väistämättä pelin tuoksinassa tehtävänsä ja tsekkien kohtaloksi koitunee parin-kolmen maalin marginaalilla kärsitty tappio.









