U20MM-kisoissa puolivälierissä B-lohkon voittaja Kanada ja A-lohkossa neljänneksi sijoittunut Slovakia ottavat yhteen 3M Arena at Mariuccissa, Minneapolisissa lauantain vastaisena yönä puoli neljän jälkeen Suomen aikaa.

Kanada lohkovoittoon suomalaisten kustannuksella
Dale Hunterin piiskuroima Kanada löi lohkonsa päätöspelissä kärkikamppailussa Nuoret leijonat 7-4 (3-3, 2-1, 2-0) yleisöön menneessä kiekkoillassa 3M Arena at Mariuccissa Uudenvuodenpäivän vastaisena yönä.
Kanukit eivät olleet missään vaiheessa peliä tappioasemassa. Se päästi Lauri Mikkolan suojatit nousemaan kolmesti avauserässä tasoihin, mutta tuon jälkeen jäällä oli käytännössä enää yksi joukkue, vaikka suomalaiset yrittivät sisukkaasti roikkua Hunterin miehistön lahkeissa.
Nashville Predatorsin laitureista Brady Martin viimeisteli avauserässä kaksi, joista jälkimmäinen syntyi ylivoimalla sekä Calgary Flamesin puolustajista Zayne Parekh yhden osuman. Suomalaisista sinivalkoiset nostivat vuorotellen tasoihin senttereistä Everett Silvertipsin Julius Miettinen ja Tapparan Oliver Suvanto sekä ylivoimalla maalannut Ässien pakki Lasse Boelius.
Toisessa erässä Parekhin upea oivallus syöttää pystysyötöllä suomalaispakkien selän takana keskialueella vaaninut Utah Mammothin laituri Tij Iginla läpiajoon ylivoimalla ratkaisi käytännössä pelin nuorukaisen onnistuttua yllättämään tyylikkäällä harhautuksellaan Kiekko-Espoon Petteri Rimpisen. Kolmen tehopinnan iltaa viettänyt Barrie Coltsin sentteri Cole Beaudoin iski vielä 5-3 erän ehtoopuolella, missä HPK-laituri Roope Vesterinen kavensi leijonille 4-5:ään vain puolta minuuttia myöhemmin kekkereiden neljännellä osumallaan.
Kanukit painoivat päätöserässä lisää kaasua koneeseen ja Beaudoinin illan toinen osuma sekä laitureista London Knightsin Sam O’Reillyn tyhjiin iskemä osuma sinetöivät vaahteralehtipaidoille paitsi 7-4 voiton myös samalla lohkon kärkipaikan.
Kanadan maalissa Carter George torjui 14/18 lättyä. Rimpinen torjui vastaavasti Suomen maalissa 25/31 limppua.
Slovakeille kolmas yhden maalin tappio
Peter Frühaufin luotsaama Slovakia taipui lohkonsa päätöskierroksella täpärästi Jan Cadieux’n piiskuroimalle Sveitsille 2-3 (0-2, 0-1, 2-0) huonon alun takia Grand Casino Arenassa uudenvuodenaattona ja sai näin kanukit vastaansa tsekkien sijasta kuolemanottelussa.
Sveitsiläislaitureista EV Zugin Loris Wey ja Langnau Tigersin Mike Aeschlimann veivät ylivoimaosumillaan käkikellomaan kahden maalin karkumatkalle ensimmäisessä erässä ja lopullisesti peli ratkesi Sveitsin 13. hyökkääjänä peliin lähteneen Thurgaun Kevin Haasin viimeistelemään käkikellomaan kolmanteen osumaan toisessa erässä. Slovakkien muodolliset kavennusmaalit Nitran laiturin Adam Nemecin ja Muskegon Lumberjacksin Luka Radivojevicin toimesta olivat pelkkää kosmetiikkaa.
Sveitsin tolppien välissä Churin Elijah Neuenschwander torjui 20/22 kiekkoa. Slovakkien maalinsuulla Tri-City Stormin Michal Pradel torjui 15/18 limppua.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Venyykö kamppailu taas jatkoille?
Tästä puolivälierästä tuskin on kuitenkaan tulossa mitään läpihuutojuttua, vaikka eittämättä Kanada jättisuosikkina kamppailuun lähteekin. Muistettakoon, että slovakkien kaikki kolme tappiota ovat tulleet ainoastaan yhden maalin marginaaleilla Ruotsia (2-3), jenkkejä (5-6) ja Sveitsiä (2-3) vastaan Frühaufin lunastettua paikkansa kuolemanpelissä kaadettuaan saksalaiset 4-1. Jenkkejä vastaankin slovakit johtivat ensin 2-0 sekä vielä 3-1 ja 4-3, ennenkuin suostuivat taipumaan.
Kahden vuodentakaisissa kekkereissä Kanada passitti slovakit laulukuoroon juuri tässä vaiheessa turnausta 4-3ja kotonaan Halifaxissa. Rohkea rokan syö. Meiltä riittää rohkeutta hakea paistia ja vastaavanlaista nitropeliä. Ratkaisun venyessä jatkoille kerrointietoinen betsari poimii muutakin leivän päälle kuin rasvaa!









