
NHL:ssä Itäisen konferenssin toisen kierroksen otteluparissa Florida Panthers ja Toronto Maple Leafs ottavat yhteen neljättä kertaa sekä toistamiseen peräkkäin Amerant Bank Arenassa maanantain vastaisena yönä puoli kolmen jälkeen. Toronto johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1. Ensimmäisenä neljä voittoa ottanut joukkue kohtaa aikanaan Konferenssifinaaleissa voittajan parista Washington Capitals-Carolina Hurricanes.
Kissat sai raavittua vihdoin sarjan avausvoittonsa
Paul Mauricen luotsaama Florida Panthers oli totisen paikan edessä sarjan kolmannessa kamppailussa Craig Beruben piiskuroiman Toronto Maple Leafsin vietyä sarjan kaksi ensimmäistä peliä kotonaan niukasti.
Vahvasti pelin startannut Leafs johti kahteen otteeseen kolmatta peliä kahdella maalilla, mutta toisessa erässä koneensa kunnolla käyntiin saanut Cats otti lopulta omansa tosin vasta jatkoerän kautta 5-4ja (1-2, 3-1, 0-1, 1-0) Amerant Bank Arenassa lauantain vastaisena yönä. Voittomaalin viimeisteli ajassa 75:27 Kissojen siirtoikkunan umpeutuessa helmi- maaliskuun taitteessa Bostonista Floridaan treidattu Brad Marchand syöttäjinään Dmitry Kulikov ja Carter Verhaeghe.
Leafs lähti totisesti tehokkaasti liikkeelle, kun sen kärkiketjuista ykkösen laitureista Matthew Knies iski ensin ketjukaveriensa Auston Matthewsin ja Mitch Marnerin tarjoilusta vieraat 1-0 johtoon 23 sekunnin jälkeen sekä kakkosnyrkkiä johtanut John Tavares lisäsi isäntien tuskaa iskemällä puolestaan laitureidensa Max Paciorettyn ja William Nylanderin syötöistä 2-0 ajassa 05:57. Kissojen suomalaiskippari nousi kuitenkin taas kerran esiin oikeaan aikaan ja toi taas isännät mukaan peliin kavennettuaan puolestaan laituriensa Sam Reinhartin ja Evan Rodriguesin syötöistä 1-2:een ajassa 07:38. Lisäosumia ei enää ensimmäisessä erässä nähty, vaikka molemmille joukkueille puhallettiin vielä erässä kaksi kakkosta.
Toisessa erässä Tavares rokotti nopeasti yön toisella osumallaan isäntiä, kun Anthony John Greer ei malttanut olla ottamatta jäähyä. Vieraiden ylivoimaosuma syntyi vain 17 sekuntia myöhemmin ajassa 22:52 Marnerin ja Nylanderin syötöistä. Reinhart toi isännät maalin päähän Rodriguesin ja Aaron Ekbladin esitöistä ajassa 24:13. Verhaeghe tasoitti 3-3:een Sam Bennettin ja Matthew Tkachukin syötöistä vain 64 sekuntia kavennuksesta. Uransa ensimmäisen pudotuspelinsä taalajäillä pelannut nelosketjun laituri Jonah Gadjovich vei Floridan ensimmäistä kertaa tässä pelissä johtoon iskettyään isäntien neljännen osuman debyyttipisteensä playoffseissa Kissojen nutussa tehneen sentterinsä Tomas Nosekin myös ensimmäisessä pudotuspelissä Floridassa. Nosek on ollut melkoinen kiertolainen, sillä kolmen kauden aikana tsekki on kiekkoillut Floridan lisäksi myös New Jerseyssa ja Bostonissa. Kahta Bruins-kautta ennen Nosek uurasti kolme kautta Golden Knightsissa.
Päätöserässä Morgan Rielly tulitti Leafsille 4-4 tasoituksen Matthewsin ja Kniesin syötöistä ajassa 50:56. Osuman myötä kamppailu eteni siis lopulta jatkoerään asti aiemmin mainituin seurauksin.
Sergei Bobrovsky torjui arvokkaassa kotivoitossa 27/31 kiekkoa, kun vastaavasti Leafsin tolppien välissä aivotärähdyksen takia sivussa ollutta Anthony Stolarzia toistamiseen peräkkäin tuurannut Joseph Woll torjui 31/36 pikkumustaa. Luukkuvahtina Leafsilla istuskeli tällä kertaa ruotsalaisvahti Dennis Hildeby.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Kissat raapii uuden kotivoiton sarjan jatkuessa tasaisena
Florida sai nyt toviksi kadonneen itseluottamuksensa takaisin käännettyään jo lähes tukalaksi ottelusarjansa tulossa olleeseen tilanteeseen positiivista energiaa noustuaan kahden maalin takaa lopulta niukkaan voittoon kaventaen näin sarjaa kahden niukan tappion jälkeen yhdellä voitolla askeleen lähemmäksi kohti lopullista tavoitetta. Torontolle taas jo lähes herkulliseksi tilanteeksi kääntymässä olleen otteen menettäminen voi nakertaa ilkeästi takaraivossa varsinkin kun sarjan neljäskin peli pelataan taas Amerant Bank Arenassa. Mikäli Kissat raapii uuden voiton heti perään eikä Leafs onnistu ottamaan Bounce Backia Toronton vanhat synkät muistot sarjojen valumisesta taas kerran viemäristä alas uhkaavat alkaa näkymään etiäisiä pelaajien alitajunnassa ja varsinkin tiedostaen, ettei Woll ole ns. voittava maalivahti. Sellainen tilanne tuo aina poikkeuksetta negatiivista värinää. Kaikki merkit puoltaa Floridan uutta voittoa ja sarjan tuomista tasoihin!