NHL:ssä ottavat yhteen Läntisen konferenssin joukkueista Dallas Stars ja Itäisen konferenssin joukkueista Tampa Bay Lightning American Airlines Centerissä sunnuntaina kello 21:n jälkeen.

Starsin peli kaukana tähtiloistosta jo jonkin aikaa
Glen Gulutzanin luotsaama Läntisen konferenssin ja Keskisen divisioonan kakkonen Dallas Stars kärsi toisen peräkkäisen sekä yhdeksännen tappionsa 11 viime pelistään taivuttuaan Läntisen konferenssin Kuroselle ja Keskisen divisioonan neloselle Utah Mammothille 1-2 (0-0, 0-1, 1-1) Delta Centerissä varhain perjantaiaamuna.
Lähes kahden ensimmäisen maalittoman erän huipennukseksi isännistä kärkisentteri Nick Schmaltz vei kauden 17. osumallaan Mammothin 1-0 johtoon John Marinon ja Clayton Kellerin esitöistä, kun ainoastaan seitsemän sekuntia jäi toista erää pelaamatta. Mikko Rantanen viimeisteli kauden 19. nnellä maalillaan ylivoimalla Starsin tasoituksen Wyatt Johnstonin ja Jason Robertsonin esitöistä ajassa 42:04. Mammothin voittomaalin viimeisteli Marino Schmaltzin syötöstä vain paria minuuttia myöhemmin.
Mammothin maalinsuulla toisen peräkkäisen voittonsa ottanut Karel Vejmelka torjui 26/27 lättyä. Starsin maalilla Jake Oettinger torjui 25/27 kiekkoa.
Stars kohtaa yhden välipäivän jälkeen Itäisen konferenssin seitsemännen ja Atlantin divisioonan vitosen Boston Bruinsin American Airlines Centerissä keskiviikon vastaisena yönä.
Bolts taipui Bluesille rankkarikisassa
Jon Cooperin käskyttämä Itäisen konferenssin ja Atlantin divisioonan kärkiseura Tampa Bay Lightning jäi edellisessä pelissään Läntisen konferenssin 12. ntena ja Keskisen divisioonan kutosena olevan St. Louis Bluesin jalkoihin 2-3vl (0-2, 2-0, 0-0, 0-0, 0-1) Enterprise Centerissä lauantain vastaisena yönä.
Blues starttasi vahvasti ja livahti avauserän lopussa Jake Neighboursin ja Nick Bjugstadin osumilla ajassa 17:03 ja 17:33 puolessa minuutissa kahden maalin karkumatkalle.
Bolts ei isäntien alkua säikähtänyt, vaan nousi toisessa erässä Nikita Kucherovin ja Oliver Björkstrandin ylivoimaosumilla minuutissa tasoihin ajassa 29:59 ja 31:01. Kucheroville osuma oli tämän kauden 24:s ja Björkstrandille seitsemäs.
Enempää ei osumia nähtykään kuin vasta voittolaukauskisassa, missä Jordan Kyrou oli ainoa onnistuja ratkaisten voiton Bluesille.
Toisen peräkkäisen pelinsä pelannut ja toisen idän kärkijoukkueista Canesia vastaan ottamansa nollapelin jälkeen pelannut Joel Hofer torjui Bluesin maalilla 34/36 kiekkoa. Boltsin tolppien välissä puolestaan Andrei Vasilevski torjui toisessa peräkkäisessä tappiopelissään 19/21 lättyä.
Bolts kohtaa yhden välipäivän jälkeen Läntisen konferenssin kahdeksannen ja Tyynenmeren divisioonan nelosen San Jose Sharksin kotiluolassaan Benchmark International Arenassa keskiviikon vastaisena yönä.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Tasainen ja vähämaalinen kärkitaisto tiedossa
Viime lokakuussa Bolts vei täpärästi näiden veijareiden kohtaamisen 2-1ja kotonaan Brandon Hagelin ja voittomaalin ampuneen Anthony Cirellin osumilla Starsin Adam Ernen vastatessa vieraiden ainokaisesta. Viime kaudella Bolts oli vieraissa 3-2vl vahvempi viime maaliskuussa, kun taas Stars oli käynyt ryöstämässä syyskaudella Boltsin päänahan 4-2.
Tasainen eri konferenssin välisten kärkijoukkueiden taisto, missä kumpikin hakee Bounce Backia. Viimeaikaiset tulokset kärkijengien kohdalla muutenkin eivät ole olleet pääsääntöisesti kovinkaan mairittelevia. Liekö sitten olympialaisten läheisyys on pitänyt avainpelaajat varovaisina välttyäkseen loukkaantumisilta, kun niitä on alkanut ilmetä yhdellä jos toisella peruuttaen noiden herrojen kisat. Yksi tällainen veijari on mm. Boltsin kärkisentteri Brayden Point, jonka tuoreen alavartalovamman takia Nick Paul on noussut nelosen laidalta Boltsin kärkisentteriksi.









