NHL:ssä pudotuspelien avauskierroksella Läntisessä konferenssissa kohtaavat Keskisen divisioonan kakkonen ja kolmonen Dallas Stars ja Colorado Avalanche tämän parivaljakon avauskamppailussa Amarican Airlines Centerissä sunnuntain vastaisena yönä puoli neljän jälkeen. Neljällä voitolla selviytyy lännen konferenssivälieriin kaksikon Winnipeg Jets-St. Louis Blues voittajaa vastaan.
Dallasille kotietu odotettua arkkivihollista vastaan
Peter DeBoerin luotsaama Läntisen konferenssin kolmonen ja Keskisen divisioonan kakkonen Dallas Stars hamstrasi runkosarjassa 82 pelistään 106 pistettä maalisuhteella 277-224. Stars jäi Keskisen divisioonan voittajasta sekä Presidents’ Trophyn tällä kaudella runkosarjan ykkösenä vieneestä Winnipeg Jetsistä kymmenen pisteen päähän.
Dallasin tehoäijnä häärivät laitureista Mikko Rantanen (82. 56+32=88; Colorado 49. 25+39=64; Carolina 13. 2+4=6; Dallas 20. 5+13=18), kakkossentteri Matt Duchene (82. 30+52=82), laituri Jason Robertson (82. 35+45=80), kolmossentteri Wyatt Johnston (82. 33+38=71) sekä kärkisentteri Roope Hintz (76. 28+39=67).
Tolppien välissä Jake Oettinger torjui 58 pelissä torjuntaprosentilla 90,87% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,59. Casey DeSmith torjui 27 pelissä tilastoin 91,45% ja 2,59.
Colorado avainukkojensa MacKinnonin ja Makarin varassa
Jared Bednarin luotsaama Läntisen konferenssin vitonen ja Keskisen divisioonan kolmonen Colorado Avalanche saalisti runkosarjassa 82 pelissä kaikkiaan 102 pistettä maalisuhteella 277-234. Avs jäi Starsista neljä pinnaa.
Avsin viiden kärjen muodostivat NHL:n pistepörssissä toiseksi sijoittunut kippari ja kärkisentteri Nathan MacKinnon (79. 32+84=116), NHL:n puolustajien pistepörssin voiton jälleen vienyt Cale Makar (80. 30+62=92), Martin Necas (79. 27+56=83; Carolina 49. 16+39=55; Colorado 30. 11+17=28) ja Brock Nelson (80. 26+30=56; NY Islanders 61. 20+23=43; Colorado 19. 6+7=13).
Tolppien välissä Mackenzie Blackwood torjui 37 pelissä torjuntaprosentilla 91,3% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,33. Scott Wedgewood torjui 19 pelissä tilastoin 91,93% ja 1,94. Parin vuoden toipilasjakson jälkeen tositoimiin palannut ja farmissa hiljattain startannut Gabriel Landeskog saattaa nousta kevään edetessä vielä Avsin jokerikortiksi mikäli kausi vanjenee riittävästi.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Avs niukkana ennakkosuosikkina tasaisessa sarjassa
Kahdeksan vuoden ja 96 millin pahvin soppatin tämän kauden aikana Dallasin kanssa solminut Rantanen oli yksi Coloradon avainpelaajista ennen siirtoaan Carolinan kautta Tähtipaitoihin. Nyt pitkäaikaisia hyviä ystäviä vastaan pelaaminen on kieltämättä yksi tämän sarjan ehdottomia jännitteitä mikä voi kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Playoffseissa Avsin kaikkien aikojen neljänneksi kovimpana pelaajana Rantsu latoi ex-seuralleen tosipeleissä neljänneksi eniten pinnoja eli 101 (34+67) pojoa, kun niitä runkosarjassa kymmenen kauden aikana syntyi 681 (287+394) pinnaa eli viidenneksi eniten seurahistoriassa. Avsissa Rantanen takoi Starsia vastaan playoffseissa 14 pelissä 17 (6+11) pinnaa.
Erikoistilanteissa ylivoimassa Avs oli selkeästi Starsia edellä runkosarjassa (24,8% vs 22,0%), kun taas Starsin oltua sen sijaan edellä alivoimassa (82,0% vs 79,8%).
Starsin ykkösnyrkin laitureista runkosarjan päätöspelissä itseään loukannut Robertson missaa polvivammansa takia ainakin sarjan avauskamppailun yhdessä pitkäaikaisloukkaantuneiden pakkien Miro Heiskasen ja Nils Lundkvistin ohella mikä nostaa kahdesti kolmessa runkosarjan kohtaamisissa Starsin lyöneen Avsin niukaksi ennakkosuosikiksi jopa vieraspelissä.