Newcastle jahtaa jatkopaikkaa Azerbaidzhanissa!

Mestarien liigan pudotuspelien ensimmäisessä vaiheessa nähdään myös varsin eksoottista väriä, kun Azerbaidzhanista ponnistava Qarabag onnistui painelemaan liigavaiheesta 24 parhaan joukkoon. Vastaan Qurban Qurbanovin suojateille tulee Newcastle United, joka on kokenut hiljattain kovia loukkaantumisrintamalla. Harakoiden jatkopaikka vaikuttaa kuitenkin todennäköiseltä.
Qarabagin suorittaminen liigavaiheessa oli paikoitellen ihan mallikasta ja kotipeleissä joukkue on kyennyt venymään. Kokonaisuudessaan Qurbanovin miehistö oli kuitenkin esimerkiksi maaliodottaman valossa liigavaiheen selkeästi heikointa kastia ja kun pudotuspeleissä täytyisi vieraistakin repiä tulosta, on tästä vaiheesta eteneminen jo hyvin epätodennäköistä.
Isännillä on keskiviikkona ehkä vahvin mahdollinen kooste jalkeilla, mutta pari isoa kysymysmerkkiä on vielä ottelun alla. Ramil Sheydayev sekä talvihankinta Jérémie Gnali ovat edustuskelvottomia ja kakkosmaalivahti Shahrudin Mahammadaliyev on loukkaantuneena. Ykkösmaalivahti Mateusz Kochalski ja yläkerran tehomies Leandro Andrade ovat epävarmoja.
Eddie Howen ohjastama Newcastle oli syksyllä sen sijaan maali- ja pisteodottaman valossa top 8-joukkue, mutta Harakat valahtivat päätöskierroksen PSG-tasapelin myötä kärkikahdeksikosta ulos. Qarabag pitäisi kyllä Howen suojattien kaataa kaksiosaisessa, vaikka kokoonpanotilanne ei ideaali olekaan. Avausosassa voi kyllä tulla vaikeaa, sillä Qarabag sai jo Chelseaakin vastaan liigavaiheessa tasapelin revittyä.
Newcastlen merkittävin poissaolo on hiljattain loukkaantunut Bruno Guimarães ja lisäksi tässä ottelussa eivät pelaa Fabian Schär, Tino Livramento ja Emil Krafth. Joelinton, Lewis Miley, Yoane Wissa ja Sven Botman voivat olla jo mukana, mutta kaksi ensin mainittua palaavat luultavammin vasta viikonloppuna.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Koti-Qarabag on inhottava vastustaja!
Molempien joukkueiden maalinteko kelpaa lapulle keskiviikon mittelöön! Qarabag teki jokaisessa liigavaiheen kotiottelussaan vähintään kaksi osumaa ja kotietu vaikuttaa olevan kohdillaan! Newcastlelta puuttuu keskialueelta intensiteettiä Brunon ja Joelintonin poissaolojen myötä, mutta eiköhän Harakat käy verkkoa venyttämässä joka tapauksessa laatueronsa turvin.









