Liigassa kohtaavat runkosarjan viimeistä edellisellä kierroksella toisensa HPK ja SaiPa Pohjantähti Areenassa perjantaina kello 18:30. Kerho päättää runkosarjan vajaata vuorokautta myöhemmin Lukon vieraana Kivikylän Areenassa lauantaina. SaiPa puolestaan huipentaa runkosarjan osalta kautensa KooKoota isännöiden Kisapuistossa lauantaina.
Kerholle kolmas peräkkäinen tappio
Mikko Mannerin luotsaama HPK kärsi jo kolmannen peräkkäisen tappionsa KooKoota vastaan 4-6 (1-2, 1-3, 2-1) kotonaan Pohjantähti Areenassa kärsittyään tiistaina. Ennen noita tappiota Kerho ehti venyttää voittoputkensa viiden pelin pituiseksi. Mannerin suojatit jatkavat yhä kymmenentenä neljä pistettä yhdeksäntenä olevaa Tapparaa perässä sekä viisi pistettä takana vaanivaa Sportia puolestaan edellä, kun kolmikolla on kaksi peliä runkosarjaa pelaamatta.
Kerhon kolmosvitjassa häärivä kanukkilaituri Kyle Topping vei isännät 1-0 johtoon Christopher Bengtssonin ja Aleksi Sinkkosen esitöistä ajassa 03:35. Vieraiden jenkkipakki David Farrance vapautui vain hetkeä aiemmin jäähyltä. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin lopulta KooKoon johdossa sen puolustajista Ville Puhakan tasoitettua ensin Farrancen ja Marcus Davidssonin syötöistä 1-1:een ajassa 06:45 sekä kanukkilaituri Riley Sawchukin vietyä vieraat 1-2 johtoon Otto Paajasen ja Teemu Engbergin esitöistä eli koko kärkivitjjan toimesta ajassa 19:12.
Toisessa erässä sen avauspuoliskolla Davidsson vei Kerhon jo 3-1 johtoon Vilmos Gallon ja Puhakan syötöistä ajassa 24:35. Kerhon kakkosta johtanut Heikki Huttunen nosti isännät kauden 17. osumallaan maalin päähän Jesse Kiiskisen ja Viljami Jokirinteen esitöistä ajassa 29:38. Puhakan iskettyä illan toisella osumallaan KooKoon 4-2 johtoon Samuel Valkeejärven ja Ossi-Petteri Jaakolan esitöistä ajassa 36:08 sai Kerhon maalissa startannut kanukkivahti Mark Sinclair tarpeekseen ja isäntien maalinsuulle luisteli Kim Saarinen. Sinclair oli ennen tätä peliä joutunut antautumaan vasta kolmesti Tapparan iskettyä kaikki kolme osumaansa avauserässä taannoin Nokia Arenassa. Sitä ennen Sinclair oli torjunut kahdessa täydessä pelissään nollapelin sekä vaihdettu kesken pelin Kiekko-Espoota vastaan Kerhon maalinsuulle eikä yhtään kiekkoa ammuttu enää kanukin taakse Kerhon noustua 1-4 tappioasemasta 5-4ja voittoon kotiluolassaan muutamaa viikkoa takaperin. Matic Török lisäsi vielä KooKoon johtoa 5-2:een Farrancen ja Valkeejärven esitöistä vain 18 sekuntia Kerhon veskareiden vaihtoa.
Kerhon loppukiri toi sen vielä päätöserässä maalin päähän Toppingin iskettyä ensin illan toisen osumansa ylivoimalla Jokirinteen ja Anri Ravinskisin syötöistä ajassa 55:29 sekä Bengtssonin kavennettua 4-5:een Teemu Rautiaisen ja Eetu Tuulolan esitöistä ajassa 58:58. Engberg ratkaisi lopulta tyhjiin KooKoon 6-4 voittomaalin Oskari Luodon ja Ari Gröndahlin syötöstä ajassa 59:25.
Kerhon veskarit Sinclair ja Saarinen torjuivat yhteensä 22/27 laukausta. KooKoon tolppien välissä Eetu Rangelin torjui 34/38 laukausta.
Pelsut lyönyt SaiPa taistelee vielä suorasta puolivälieräpaikasta
Raimo Helmisen luotsaama liigavitonen SaiPa otti toisen voittonsa kolmeen peliin lyötyään Pelicansin 4-3 (0-1, 3-1, 1-1) Isku Areenassa viime lauantaina. Helmisen suojatit vaanivat pisteen perässä neljättä sijaa ja suoraa paikkaa puolivälierissä.
Pelsut livahtivat toisen erän alkuun mennessä Ryan Laschin ja Rasmus kumpulaisen osumilla kahdella maalilla Lars Bryggmanin ja Joshua Lawrencen sekä Elias Vilenin ja Petteri Riihisen esitöistä, ennenkuin SaiPa heräsi koomasta kahdella Santeri Airolan ja yhdellä Samuli Niinisaaren osumilla ja toiselle erätauolle lähdettiin SaiPan 3-2 johdossa. SaiPan osumiin maalisyötöt kirjattiin Niinisaarelle ja Ville Petmanille, Kalapudakselle ja Roni Karviselle sekä Otto Kivenmäelle ja Airolalle.
Bryggman toi päätöserässä Pelsut vielä Lawrencen ja Michal Jordanin esitöistä 3-3 tasoihin, ennenkuin Kalapudas viimeisteli 4-3 voittomaalin vieraille Airolan ja Niinisaaren syötöistä ajassa 56:55.
Pelsujen maallssa Patrik Bartosak torjui 26/30 laukausta. SaiPan maalissa Kari Piiroinen torjui 17/20 laukausta.
Tasuri kovaa valuuttaa sarjapisteiden ollessa tiukassa
Kaksi kolmesta kohtaamisesta SaiPalle tällä kaudella hävinnyt Kerho sijoittuu hyvin todennäköisesti kymmenenneksi runkosarjan jälkeen, vaikka teoriassa se voisi kaksi viimeistä peliään häviämällä jäädä vielä 12.nneksi. SaiPaa motivoi puolestaan viidennen sijan kirkastaminen joko kolmanneksi tai neljänneksi mikä toisi suoran paikan puolivälieriin. Tasainen peli tiedossa, kun pinnojen merkitys korostuu ensimmäistä kertaa tällä kaudella tämän kaksikon välissä ja varsinaisen peliajan tasurin todennäköisyys on tavallista hieman suurempi.