EM-karsinta: Suomi - Pohjois-Irlanti

EM-karsintojen H-lohkossa viimeistä edellisellä kierroksella kohtaavat Suomi ja Pohjois-Irlanti toisensa Helsingin Olympiastadionilla perjantaina kello 19:00.

Huuhkajat tumpeloi mahdollisuutensa suoraan kisapaikkaan lokakuussa, toiveet jatkokarsinnassa

Koronan kourissa olevan Markku "Rive" Kanervan luotsaama Huuhkajat on jo vailla mahdollisuuksia yltää suoraan EM-kisoihin lohkostaan, mutta kiitos hyvän menestyksen Kansallisessa liigassa, UEFA Nations Leaguessa takaportti Saksaan säilyy yhä ensi maaliskuisen jatkokarsintojen kautta jahka nämä kaksi viimeistä lohkopeliä Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan saadaan ensi jaloista pois ajelehtimasta. Riven ollessa sivussa korvaa päävalmentajan valmennustiimistä joko Kari Martonen tai Mika Nurmela nimellisenä virkaa tekevänä piiskurina.

Viimekuisissa peleissään Huuhkajien tappiot Sloveniassa, missä Riven suojatit jäivät telineisiin heti pelin alusta saakka sekä sitten Kazakstania vastaan Helsingissä suomalaisten menetettyä pisteet Robert Taylorin ensimmäisellä puoliajalla viimeistelemästä upeasta vapariosumasta huolimatta toisella jaksolla olivat kardinaalimokia taktisesti eikä suoraa kisapaikkaa moisten esitysten takia ansaittukaan. Kävi marraskuisissa peleissä sitten miten tahansa maaliskuun jatkokarsinnassa EM-kisapaikka joko saavutetaan tai menetetään ja jos lopputulos on jälkimmäinen on syytä tarkastella aikuisten oikeasti Riven jatkoa Huuhkajien peräsimessä.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Rive toi rohkeasti suojatteihinsa uutta väriä marraskuun merkityksettömien karsintapeleihin, kun Huuhkajissa nähdään uutena kasvona mm. Manchester Cityä edustava puolustajalupaus Tomas Galvez. Suomalaisen äidin ja espanjalaisen isän 18-vuotias jälkikasvu on pelannut tällä kaudella Cityn U21-joukkueessa kahdeksan peliä Premier League 2-sarjassa. Suomea nuorisomaajoukkueissa tähän asti edustanut Galvez sai tulikasteensa Huuhkajissa jo harjoituspelissä Ruotsia vastaan viime tammikuussa ruotsalaisten oltua tuolloin 2-0 parempia. Huuhkajissa nähdään tällä kertaa myös kahden ns. vanhan ketun paluut, kun loukkaantumisista toipuneet Aberdeenin puolustaja Fredrik Jensen sekä Minnesotan keskikenttävelho Robin Lod ovat jälleen tositoimissa ensi kertaa sitten viime maaliskuun. Jälkimmäinen kaksikko nähtäneen avauksessa, Galvez hypännee kentälle joskus toisella jaksolla.

Huuhkajien (4-4-2) mahdollinen avausrosteri: Hradecky; Alho, Hoskonen, Ivanov, Jensen; Kairinen, Kamara, Lod, Håkans; Källman, Pukki.

Huuhkajat kohtaa vielä lohkon päätöspelissä jumbona nollakerhossa olevan San Marinon Serravallessa San Marino Stadiumilla ensi maanantaina.

"𝐎𝐥𝐢𝐬𝐢 𝐮𝐩𝐞𝐚𝐚 𝐩𝐞𝐥𝐚𝐭𝐚"

Haastattelussa Huuhkajien ja Manchester Cityn 18-vuotias laitapuolustaja Tomas Galvez 👋#Huuhkajat #MeOlemmeSuomi #FINNIR #EURO2024 pic.twitter.com/2WvOwDvnml

— Huuhkajat (@Huuhkajat) November 14, 2023

Pohjois-Irlanti lohkon toinen pisteautomaatti

Michael O’Neillin luotsaama Pohjois-Irlanti on ottanut kahdeksasta karsintapelistään ainoastaan kaksi voittoa jumbo San Marinoa vastaan lyötyään sen 2-0 vieraissa maaliskuussa sekä 3-0 kotonaan lokakuussa. Boltonin Dion Charles maalasi molemmat osumat Serravallessa maaliskuussa sekä QPR:n Paul Smyth, Wiganin Josh Magennis ja St. Mirrenin Conor McMenamin puolestaan nyytit mieheen Belfastissa lokakuussa.

Jo ajat sitten jatkohaaveensa karsinnoissa menettänyt Pohjois-Irlanti hävisi jälkimmäisen San Marino-voiton jälkeen kolme päivää myöhemmin kotipelissään Slovenialle 0-1 lukemilla slovenialaisista Panathinaikosin keskikenttävelhon Adam Gnezda Cerinin viimeisteltyä vieraiden voittomaalin upeasti vaparista jo viidennellä minuutilla. Viimeistään Charlesin ulosajo toisella jaksolla vesitti isäntien kirihaaveet slovenialaisten puolestaan varmistettua voitollaan paikkansa EM-kisoissa. Maaliodottama (xG) kirjattiin Slovenian hyväksi 0,96-0,35.

Hyökkääjistä Charles missaa kamppailun saatuaan viimeksi Sloveniaa vastaan punaisen kortin kahden keltaisen lapun myötä.

Pohjois-Irlannin (4-4-2) mahdollinen avausrosteri: Peacock-Farrell; Hume, Toal, Evans, Lewis; Smyth, Lyons, Thompson, Taylor; Magennis, McMenamin.

Huuhkajat saa tilaisuutensa pestä ryvettyneitä kasvojaan

Kolme edellistä EM-karsintapeliään hävinnyt Huuhkajat on onnistunut kaatamaan Pohjois-Irlannin kolmesti maiden kahdeksassa viime kohtaamisessa mukaanlukien Belfastissa 1-0 lukemin kaksikon otettua viimeksi yhteen karsinnoissa Windsor Parkilla O’Neillin ensimmäisessä tulikasteessa maansa peräsimessä kotikentällään tultuaan karsintoihin mukaan maansa päävalmentajaksi Ian Baracloghin tuossa pestissä korvattuaan. Kahdeksasta muusta kohtaamisesta kaksi on päättynyt tasureihin ja P-Irlanti on vienyt voiton kolmesti.

Vaikka kamppailussa ei tällä kertaa mitään panosta olekaan tekee varmasti Huuhkajat kaikkensa pestäkseen kasvojaan paikalle tukeaan osoittamaan saapuneiden kotifanien edessä ja kotivoittoa lähdetään myös tästä pelistä saalistamaan.