EM-karsinta: Skotlanti - Norja

EM-karsintojen A-lohkossa päätöskierroksella kohtaavat Skotlanti ja Norja toisensa Hampden Parkilla, Glasgow’ssa sunnuntaina kello 21:45.

Skotlanti tasuriin Georgian vieraana

Steve Clarken luotsaama Skotlanti oli jo varmistanut paikkansa EM-kisoissa ennen marraskuisia karsintapelejä, kun se piipahti Tbilisissä torstaina Georgian vieraana Boris Paichadze Dinamo Arenalla.

Kaksikko esitti paikalle ahtautuneille yli 44K lehteriyleisölle viihdyttävän, tasaisen ja maalirikkaan kamppailun mikä päättyi lopulta 2-2 pistejakoon Napolin Khvicha Kvaratskhelian vietyä kahdesti molemmilla pelijaksoilla isännät johtoon sekä vieraista Man Utd:n Scott McTominayn tuotua ensin skotit tasoihin toisen jakson alussa sekä Heartsin Lawrence Shanklandin tasoitettua lisäajalla loppulukemat. Maaliodottama (xG) kirjattiin skottien eduksi 0,73-0,48.

Clarke laittanee tolppien väliin avaukseen Motherwellin liimanäpin Liam Kellyn, sillä kilttikansan ykköstorjuja Norwichin Angus Gunn on yhä loukkaantuneena eikä Tbilisissä skottien maalinsuulla päivystäneeseen Heartsin Zander Clarkiin taida löytyä luottoa kahden päästetyn maalin jälkeen ja Kelly on joka tapauksessa näistä se Gunnin varsinainen back-up vahti. Uusia loukkaantumisia ei Georgian reissulta sentään miehistöön tullut.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Ensimmäisellä puoliajalla Georgiaa vastaan Brightonin keskikentän oikealla laidalla operoinut Billy Gilmour sekä Bournemouthin hyökkäyskolmikon vasemmalla laidalla kirmannut Ryan Christie korvattiin heti toiselle jaksolle tultaessa Bolognan Lewis Fergusonilla ja Norwichin Kenny McLeanilla jälkimmäisen syöttäessä lähes välittömästi askiin tultuaan skottien avausosuman Tbilisissä. Tuo saattaa enteillä sitä, että vaihdosta kentälle tulleet herrat saatetaan nähdä vuorostaan norskeja vastaan avauksessa. Jälkimmäinen oli muuten skottien sankari myös kesällä kirmattuaan silloinkin Oslossa kentälle toisella jaksolla ja maalattuaan maalleen voittomaalin skottien käännettyä Norja-pelin voitokseen mikä käytännössä ratkaisi tämän lohkon toisen kisapaikan kohtalon.

Skottien (3-4-2-1) mahdollinen avausrosteri: Kelly; Porteous, McKenna, Cooper; Ralston, Armstrong, McGregor, Taylor; McGinn, McTominay; Shankland.

Kisahaaveet kuopannut Norja sparrasi Färsaaret nurin, Haaland satutti nilkkansa

Stale Solbakkenin luotsaama Norja ei viikolla karsintapeliä pelannut, mutta sparrasi sentään itseään Skotlanti-peliä varten Färsaaria vastaan Ullevall Stadionilla, Oslossa ja färsaarelaiset jäivät toiseksi isäntien voitettua pelin 2-0 torstaina Celta Vigon Jorgen Strand Larsenin ja Man Cityn Oscar Bobbin avausjaksolla tekemillä osumilla. Cityn maaliruisku Erling Haaland loikkasi toiselle jaksolle kentälle Larsenin tilalle.

Norskit sässivät viimeistään mahdollisuutensa yltää EM-kisoihin hävittyään kolmen voittopelin jälkeen Espanjalle 0-1 Ullevall Stadionilla lokakuussa kotipelinsä. Barcelonan Gavi iski toisella jaksolla La Rojan voittomaalin varsin tasaisessa kamppailussa, missä vieraat veivät niukasti myös maaliodottaman (xG) nimiinsä 0,51-0,47.

Haaland satutti nilkkaansa harjoituspelissä Färsaaria vastaan ja maalinsylkijän pelaaminen on epävarmaa. Poissa ovat varmuudella Arsenalin kippari Martin Odegaard, joka ilmeisesti kärsii jonkinasteisesta aivotärähdyksestä saatuaan pallon päin näköä treeneissä sekä Villarealin hyökkääjä Alexander Sorloth.

Norjan (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Dyngeland; Ryerson, Ostigard, Ajer, Wolfe; Berge, Berg, Aursnes; Bobb, Larsen, Elyounoussi.

Skottien tuskin tarvitsee pelätä revanssia

Skotit tulevat sijoittumaan lohkossaan toiseksi Espanjan jälkeen ja molemmat nähdään potkivan nahkakuulaa Saksan EM-kekkereissä ensi kesänä. Norskit sen sijaan olivat karsinnoissa paha pettymys ja melkoinen alisuorittaja ottaen huomioon minkä luokan pelaajia top-liigojen avausrostereissa turskamaassa pelaa. Melkoisena ihmeenä voidaan pitää sitä, mikäli Solbakken säilyttäisi pestinsä vielä karsintojen jälkeen Norjan peräsimessä.

Skottien pitkä vierasreissu Georgiassa voi vaikuttaa jonkin verran isäntien iskukykyyn ja jalat eivät ole aivan täydessä terässä matkarasituksen seurauksena ja aivan parasta terää ei kenties isänniltä löydy tähän kamppailuun. Norskit taas eivät voitostaan huolimatta mitenkään vakuuttaneet Färsaaria vastaan ja avainpelaajien poissaolojen kyllästämä turskamaa pitäisi jäädä kakkoseksi tässä pelissä. Tosin mitään murskajaisia ja maalitulitusta on tuskin luvassa.