EM-karsinta: Hollanti - Irlanti

EM-karsintojen B-lohkossa viimeistä edellisellä kierroksella kohtaavat Hollanti ja Irlanti toisensa Johan Cruijff Arenalla, Amsterdamissa lauantaina kello 21:45.

Oranjen kisalippu enää sinettiä vaille

Ronald Koemanin luotsaamasta Oranjesta ei ollut lokakuisissa peleissä lohkovoittoon lopulta marssinutta Les Bleus’ta kotiluolassaan Johan Cruijff Arenalla kaatamaan vaan Didier Deschampsin suojatit kävivät ryöstöretkellä hollantilaisten futispyhätössä 2-1 lukemin. PSG:n Kylian Mbappen osumat molemmilla pelijaksoilla riittivät lopulta vierasvoittoon Feyenoordin puolustajan Quilindschy Hartmanin vastatessa Oranjen ainoasta maalista.

Kolme päivää myöhemmin Oranje kävi löylyttämässä Kreikan 1-0 OPAP Arenalla, Ateenassa, missä Liverpoolin Virgil van Dijk viimeisteli vieraiden voittomaalin pelin lisäajalla pilkusta. Hoffenheim Wout Weghorst oli missannut omansa ensimmäisellä pelijaksolla ja toista tilaisuutta ei miehelle enää suotu.

Voitollaan Oranje kipitti kreikkalaisten ohitse lohkokakkoseksi kolme pinnaa edelle saaden kinttunsa kisakoneen ovenrakoon eikä Koemanin suojatteja pudota koneesta enää kukaan mikäli pistävät Irlannin nurin. Kreikka voi yltää vielä tasapisteisiin, mutta Hollannin voitettua helleenit molemmissa keskinäisissä peleissä on Oranje silloin auttamattomasti edellä.

Man Cityn Nathan Ake sekä Ajaxin hyökkääjistä Steven Bergwijn sekä Brian Brobbey joutuvat jättämään marraskuiset karsintapelit välistä loukkaantumisten takia. Toulousen hyökkääjä Thijs Dallinga tulee saamaan tulikasteensa karsintapeleissä yhdessä 17-vuotiaan Ajax-pakin Jorrel Haton kanssa, kun molemmat hyppäävät jossain vaiheessa peliä kehiin hakemaan tuntumaan Oranjen edustusjoukkueessa. Daley Blind tulee pelaamaan uransa 104 maaottelunsa Oranjessa ja nousemaan jaetulle kuudennelle sijalle kaikkien aikojen tilastossa yhdessä Dirk Kuytin kanssa.

Oranjen (3-4-3) mahdollinen avausrosteri: Verbrüggen; Geertruida, van Dijk, Blind; Dumfries, Reijnders, Wiefer, Hartman; Simons, Weghorst, Gakpo.

Irlannin karsinnat menneet pahasti penkin alle

Stephen Kennyn luotsaaman Irlannin panos on jäämässä karsintalohkossaan erittäin vaatimattomaksi, sillä se on kerännyt plakkariinsa ainoastaan kuusi pistettä seitsemästä pelistä niiden tultua kahdesta Gibraltar-voitosta. Gibraltar on lohkojumbona ainoana nollakerholaisena eikä se ole tyhjän pistepussin ohessa onnistunut viimeistelemään vielä ainoatakaan maalia.

Lokakuisissa peleissään Irlanti kärsi ensin kotitappion Kreikalle 0-2 Aviva Stadiumilla vieraista Atlanta Unitedin Georgios Giakoumakisin sekä Olympiakosin Georgios Masourasin iskettyä avausjaksolla helleenien osumat Southampton-vahdin Gavin Bazunun selän taakse.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Kolme päivää myöhemmin Irlanti löi sitten Gibraltarin 4-0 Estadio Algarvella, missä Brightonin Evan Ferguson ja Celticin Mickey Johnston viimeistelivät avausjaksolla irkkujen kaksi ensimmäistä osumaa sekä Wolvesin Matt Doherty ja Cardiffin Callum Robinson kaunistelivat sitten toisella jaksolla loppulukemia.

Irlannin miehistöstä ei varsinaisesti ole loukkaantuneena ketään, mutta varauksella suhtaudutaan kuitenkin Aberdeenin keskikentän Jamie McGrathin ja Southamptonin keskikentän William Smallbonen sekä hyökkääjistä Brightonin Fergusonin ja Lutonin Chiedozie Ogbenen pelaamisiin, sillä jokaisella on pieniä kolhuja, mitkä vaarantavat nelikosta jokaisen pelaamisen.

Irlannin (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Kelleher; Doherty, Duffy, Scales, Manning; Knight, Cullen, Molumby; Sykes, Ferguson, Johnston.

Oranje sinetöi kisapaikkansa selvällä kotivoitolla

Parista Gibraltar-voitosta huolimatta Irlannilla ei ole mitään syytä henkseleiden paukutteluun sen vierraillessa Oranjen kotiluolassa Amsterdamissa, missä kyyti tulee todennäköisesti olemaan kylmää vieraiden kannalta kuumassa Johan Cruiff Arenan hornankattilassa eikä muutamista poissaoloista huolimatta isäntien suoritustason pitäisi dramaattisesti heikentyä eikä ainakaan niin paljon, etteikö irlantilaiset menisi katolleen.