Snookerkauden huipennus eli snookerin MM-turnaus 2024 lähestyy vinhaa vauhtia. Tuttuun tapaan ennen varsinaista kisaa pelataan myös MM-karsinnat, jotka tänä vuonna ovatkin poikkeuksellisen mielenkiintoiset. Lajin maailmanrankingin kärkipäässä on tapahtunut viime aikoina selkeää elämistä, mikä on tiputtanut todella kovia nimiä suoran kisapaikan sijasta karsintojen puolelle.
Sheffieldissä pelattavat karsinnat alkavat maanantaina 8. huhtikuuta ja päättyvät keskiviikkona 17. huhtikuuta. Paikka taivaaseen eli Crucible-teatterin MM-turnaukseen aukeaa karsintojen kautta kuudelletoista pelaajalle. Kaikki karsintojen ottelut ovat luonnollisesti myös vedonlyönnin piirissä ja tarjolla onkin melkoisia herkkupaloja.
Robertson ja Lisowski nimekkäimmät osallistujat
MM-turnaukseen pääsee suoraan maailmanlistan kuusitoista parasta pelaajaa. Vuosikausia top-16 sisällä olleet entinen maailman ykköspelaaja ja maailmanmestari Neil Robertson sekä Jack Lisowski ovat etukäteen karsintojen kovimmat nimet. Kaksikon jääminen rannalle kauden päätapahtumasta olisi melkoinen yllätys.
Supertähtiluokan parivaljakon lisäksi karsinnoista löytyy muitakin todella kovia nimiä. Entinen maailmanmestari Stuart Bingham, Anthony McGill, Ryan Day, Hossein Vafaei, Noppon Saengkham ja Si Jiahui ovat kaikille snookerin seuraajille tuttuja pelureita. Mukana karkeloissa on myös kuusitoista erikseen tapahtumaan kutsuttua amatööripelaajaa, muun muassa naisten hallitseva maailmanmestari Bai Yulu.
Kunniamaininnan ansaitsee myös legendaarinen Jimmy White, joka jälleen tänäkin vuonna havittelee paikkaa Cruciblessa. Kuusinkertainen MM-finalisti joutuu aloittamaan karsinnat ensimmäiseltä kierrokselta, jolla vastaan asettuu entinen top-16 pelaaja Martin Gould.
Karsinnoissa pelaajat on jaettu kuuteentoista eri karsintalohkoon ja kisapaikka aukeaa vain lohkon voittajille. Ohessa nimimiesten kertoimia lohkovoitosta ja siten kisoihin selviämisestä.
Neljän karsintakierroksen taikaa
Karsinnat pelataan tänäkin vuonna neljän kierroksen mittaisina. Aloituspaikka määräytyy kunkin pelaajan rankingin perusteella alla olevan taulukon mukaisesti.
- Ensimmäinen kierros: Pelaajat joiden ranking on 81-112 kohtaavat rankingin sijat 113-144
- Toinen kierros: 1. kierroksen voittajat kohtaavat rankingin sijat 49-80
- Kolmas kierros: 2. toisen kierroksen voittajat kohtaavat rankingin sijat 17-48
- Neljäs kierros: 3. kierroksen voittajat pelaavat keskenään ja kuusitoista voittajaa jatkaa MM-turnaukseen
Kuten taulukosta voi havaita, parempi ranking tarkoittaa korkeampaa "lähtöpaikkaa" kaaviossa. Maailmanlistan sijoilla 17-48 olevat pelurit tulevat mukaan kolmannelle kierrokselle ja kisapaikka irtoaa kahdella voitolla. Sija 81 ja sitä heikommat vaativat MM-paikkaan neljä voittoa.
Kaikki ottelut pelataan peräti paras 19:sta, eli otteluvoittoon vaaditaan kymmenen voitettua framea. Kisapaikan lunastaminen karsintojen kautta on siis täyttä työtä, varsinkin pelaajille jotka aloittavat urakkansa alkukierroksilla.
