
NHL:ssä Itäisen konferenssin pudotuspelien toisella kierroksella kohtaavat Toronto Maple Leafs ja Florida Panthers viidettä kertaa toisensa vuorostaan Scotiabank Arenassa torstain vastaisena yönä kello kahden jälkeen. Sarjan otteluvoitot ovat tasatilanteessa 2-2 molempien lyödessä toisensa kummassakin kotipelissään.
Kissat kuittasi sarjan tasoihin kotilaatikossaan
Craig Beruben piiskuroima Atlantin divisioonan kärkijoukkue Toronto Maple Leafs pisti hyvin kampoihin kakkosvahtinsa Joseph Wollin torjuntojen innoittamana vaahteralehtipaitojen taistellessa uhrautuvasti tuulimyllyjä vastaan, kun Paul Mauricen käskyttämä kahden edelliskauden Stanley Cup -finalisti ja viime kaudek huipennukseksi tuon kannun vihdoin napannut Florida Panthers haki sarjan tasoitusta neljännessä kamppailussa Amerant Bank Arenassa viime maanantain vastaisena yönä. Kissat ottikin lopulta Leafsin päänahan 2-0 (1-0, 0-0, 1-0) sitkeän puurtamisen jälkeen.
Ottelun voittomaalin viimeisteli avauserässä Kissojen neljännessä ylivoimassa vihdoin maalinteossa onnistunut 29-vuotias kanukkilaituri Carter Verhaeghe, jonka kevään pudotuspelien neljänteen osumaan esityön tekivät Matthew Tkachuk ja Aleksander Barkov ajassa 15:45. Verhaeghe onnistui maalinteossa myös edellisessä pelissä.
Toisessa erässä ei maaleja nähty, kun lisåksi Floridan kolmesta sekä Toronton yhdestä jäähystä huolimatta erikoistilanneosumat loistivat poissaoloillaan. Päätöserän jälkimmäisellä puoliskolla Kissojen kakkosnyrkkiä johtava 28-vuotias kanukkisentteri Sam Bennett sinetöi isäntien 2-0 voittolukemat Aaron Ekbladin syötöstä ajassa 52:09.
Wollille Leafsin maalinsuulla kirjattiin kaikkiaan 35/37 torjuntaa, kun kevään toisen nollapelinsä napanneelle Cats-vahdille bongattiin kaikkiaan 23/23 torjuntaa.
Floridan tasaisuutta ja sen rosterin syvyyttä kuvastaa hyvin se, että siltä löytyy peräti kahdeksan kappaletta kahdeksan tehopinnan äijiä: Bennett (5+3), Verhaeghe (4+4), Barkov (3+5), Anton Lundell (3+5), Tkachuk (3+5), Sam Reinhart (3+5), Brad Marchand (2+6) ja Eetu Luostarinen (2+6).
Toronton tehot kulminoituvat tehokolmikon William Nylander (6+9), Mitch Marner (2+10) ja Auston Matthews (2+8) varaan. Tosin seitsemästä tehopisteestäkin löytyy vielä neljä muuta kaveria Michael Knies (5+2), John Tavares (5+2), Morgan Rielly (4+3) ja Max Pacioretty (2+5), joten ihan vihkoon ei Leafsilta ole liioin pelit menneet huolimatta kärkiveskari Anthony Stolarzin jouduttua jäämään kesken sarjan ensimmäisen pelin jälkeen saamansa aivotärähdyksen myötä telakalle. Floridalta puolestaan muuten Barkovin laitureista kärkiketjusta putosi nelospelissä Evan Rodrigues askista. Reilun tusinan minuutin verran jääaikaa ssanut kanukkihyökkääjä on antanut kevään pudotuspeleissä kolme maalisyöttöä.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Vieläkö Woll ylisuorittaa vai nähdäänkö jo vierasvoitto tässä sarjassa?
Tasaisessa sarjassa viimeisintä peliä lukuunottamatta yhden maalin marginaalilla päättyneiden perusteella voisi sokea kanakin havaita erojen näiden joukkueiden välillä olevan mitättömät ja pienet asiat voivat ratkaista otteluja suuntaan jos toiseenkin. Äkkiseltään olisi luullut, että Stolarzin loukkaantuminen koituisi eittämättä Leafsin tuhoksi tässä sarjassa ja ennenpitkää niin saattaa tulla käymäänkin siitä yksinkertaisesta syystä, ettei Woll ole ollut mikään ns. voittaja maalivahti järkyttävän surkealla päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla. Silti Woll on ollut todella hyvässä tikissä ja ylisuorittanut ansiokkaasti Leafsin veräjänsuulla, vaikka jenkki kaksi viimeisintä peliä kolmesta onkin hävinnytkin. Silti se pohjakosketus tulee väistämättä vielä, mutta missä vaiheessa se jää nähtäväksi. Bobrovsky vie kuitenkin näiden kahden veijarin välillä voiton jo pitkäaikaisella tilastollakin mitattuna. Floridalla on myös kokemusta ja voittamaan kovissa peleissä tottuneita hemmoja huomattavasti Leafsia enemmän. Sen pitää vain kyetä raapimaan vierasvoitto joko tästä sarjan vitospelistä tai viimeistään Game Sevenistä, jos sinne saakka mennään jatkaakseen kannunsa puolustamista!