NHL:ssä runkosarjan viimeistä edellisellä kierroksella Itäisen konferenssin viimeisessä pudotuspelipaikassa sinnikkäästi kiinni roikkuva Montreal Canadiens sekä Läntisen konferenssin viimeistä edellisenä oleva Chicago Blackhawks kohtaavat Bell Centressä tiistain vastaisena yönä kahden jälkeen.
Montreal taipui täpärästi Torontolle
Martin St. Louisin luotsaama Montreal Canadiens on saalistanut vastustajiensa päänahkoja kuudesti kahdeksasta edellisestä pelistään, joista on irronnut puolestaan vähintään piste seitsemän kertaa. Viimeksi Habs taisteli juuri tuon yhden pisteen Atlantin divisioonan kärkijoukkueen Toronto Maple Leafsin kotiluolassa Scotiabank Arenassa, missä Original Six -kaksikko ei saanut erinomaisista tilanteistakaan huolimatta maaleja aikaiseksi kuin vasta jatkoajalla, missä Leafs rokotti Habsia vastahyökkäyksestä Mitch Marnerin tulitettua kauden 26. osumansa William Nylanderin ja John Tavaresin syötöistä ajassa 60:36. Kuriositeettina mainittakoon, että Marner viimeisteli viime kaudella runkosarjassa tismalleen vastaavan määrän maaleja.
Anthony Stolarz torjui Leafsin maalissa kauden kolmannessa nollapelissään kaikkiaan 15 lättyä. Habsin maalissa puolestaan tsekkivahti Jakub Dobes torjui 34/35 limppua.
Montreal päättää runkosarjansa osaltaan yhden välipäivän jälkeen Carolinan isäntänä Bell Centressä torstain vastaisena yönä. Mikäli Habs kipuaa pitkästä aikaa pudotuspeleihin saa se avauskierroksella vastaansa idän kärkijoukkue Washington Capitalsin, joka hävisi ilmeisen taktisesti juuri äskettäin tuplapelinsä idän seiskalle Columbukselle yhteismaalein 1-11 (0-7 ja 1-4) saadakseen kolmen pisteen päästä Habsista vaanivan Jacketsin mieluummin vastaansa sen sijasta. Mitään muuta järkevää selitystä ei Capsin sukellukselle noissa peleissä voi olla sen verran pelillisesti se erityisesti jälkimmäisessä B2B-pelissä pelasi törmäten kuitenkin Sinitakkien sitkeään puolustusmuuriin.
Chicagolle taas lunta tupaan
Luke Richardsonin luotsaama Chicago Blackhawks otti seitsemännen kerran lukua yhdeksään viime peliinsä jouduttuaan taipumaan Presidents’ Trophyn varmistaneelle änärin ja lännen kärkiseuralle Winnipeg Jetsille, jolle 5-4vl (0-2, 2-0, 2-2, 0-0, 1-0) vierasvoitto United Centerissä tuli kalliiksi. Jetsille 69 pelissä 63 (24+39) tehopinnaa latonut juuttilaituri Nikolaj Ehlers ehti juuri paria peliä aiemmin palata tositoimiin ja törmäyksessä tuomariin harmittoman näköisessä tilanteessa Jetsin teholaituri jouduttiin taluttamaan jäältä ketjukaverien toimesta ja edessä saattaa olla huonossa lykyssä pitempikin toipilasjakso.
Chicago livahti ensimmäisessä erässä Nick Folignon ali- sekä Connor Bedardin ylivoimaosumilla kahden maalin karkumatkalle, mistä Winnipeg toipui toisen erän aikana tasoihin nousten Nino Niederreiterin ylivoimalla sekä Kyle Connorin tasakentin tekemillä osumilla tasoihin.
Päätöserän alussa Josh Morrisseyn tulittamasts vieraiden 3-2 johtomaalista Chicago vielä toipui ja Ryan Donaton sekä Frank Nazarin osumilla isännät onnistuivat nousemaan erän jälkimmäisellä puoliskolla kolmessa minuutissa uudelleen johtoon 4-3:ään, kunnes Morrissey venytti yön toisella osumallaan pelin jatkoille. Lopulta ratkaisu venyi aina voittolaukauskisaan asti, missä Connor ja Cole Perfetti pitivät maaleillaan huolen, että kaksi pistettä matkasivat Jetsin mukana rajan taakse Kanadan puolelle.
Spencer Knight torjui Chicagon maalissa 37/41 laukausta. Connor Hellebuyck torjui Winnipegin maalissa 28/32 laukausta.
Chicago päättää kautensa jälkimmäisessä B2B-pelissä idästä pudotuspeleihin matkaavan Ottawan vieraana Canadian Tire Centressä vuorokautta Habs -peliä myöhemmin.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Habs ei anna Hawksin horjuttaa itseään
Viimeistä edelliseksi lännessä runkosarjan päättyessä väistämättä jäävästä Chicagosta ei pitäisi olla Montrealin uhkaajaksi, mikä ottaa tarvitsemansa kaksi pistettä vierailtaan joko hyvällä tai pahalla. NHL:ssä kaksi pistettä irtoaa sekä runkosarjan että jatkoajan/rankkareiden kautta. Niinpä peli voi venyäkin ylitöiksi. Yhtäkaikki Habs ei anna Hawksin viedä voittoa kotiluolastaan vaan varmistaa paikkansa pudotuspeleissä.