Itäisen konferenssin toisen kierroksen sarja alkaa saada jo vähän playoff-kevään tuoksua. Tunnetta, pientä kuumenemista ja sitä kuuluisaa momentumia. Montreal nappasi kaksi voittoa putkeen ja johtaa nyt ottelusarjaa 2–1, kun Bell Centressä nähtiin viimeksi melkoista vyörytystä lukemin 6–2.
Buffalo tuli sarjaan sisään terävänä ja nappasi ensimmäisen pelin nimiinsä 4–2, mutta sen jälkeen Canadiens on vienyt tapahtumia enemmän omilla ehdoillaan. Erityisesti kotihallissa Montrealin jalka näyttää liikkuvan aivan eri tavalla. Bell Centre on keväällä aika ikävä paikka vierailla, sen huomaa jo tv-kuvastakin. Yksi pieni jäähy väärään kohtaan ja halli räjähtää.

Montreal saanut parhaat palaset loksahtamaan kohdilleen
Martin St. Louisin ryhmä näyttää tällä hetkellä juuri siltä playoff-joukkueelta, joka alkaa uskoa omaan tekemiseensä vähän enemmän peli peliltä. Cole Caufield avasi maalihanaansa taas edellisessä ottelussa, Juraj Slafkovsky jatkaa vahvoja otteitaan ja Nick Suzuki johtaa peliä todella kypsästi. Nuori joukkue, mutta ei enää ihan kokematonkaan.
Jakub Dobes on ollut maalilla erinomainen. Sarjan avauspelissä tuli vielä vähän haparointia, mutta sen jälkeen torjuntaprosentti on noussut kovalle tasolle ja mies näyttää rauhalliselta myös ruuhkien keskellä.
Montrealin ylivoima on myös alkanut purra juuri oikealla hetkellä. Viime pelissä Buffalo otti typeriä jäähyjä ja Canadiens rankaisi niistä armotta. NHL:n pudotuspeleissä tuollaiset asiat kääntävät sarjoja nopeasti. Yksi huolimaton maila keskialueella, ja kohta kiekko on omassa verkossa.
Kotietu näkyy muutenkin vahvasti. Montreal voitti runkosarjassa 24 kotipeliä varsinaisella peliajalla ja playoffeissa tempo on vielä noussut lisää. Ja kotiyleisöhän täällä on jopa NHL:n äänekkäin.
Buffalo tarvitsee nyt johtajiltaan enemmän
Buffalon alku sarjassa oli hyvä. Avausottelussa ylivoima osui kahdesti ja Sabres näytti hetken siltä joukkueelta, joka voisi kontrolloida tätä sarjaa omalla nopeudellaan. Sen jälkeen peli on kuitenkin vähän hajonnut käsiin.
Tage Thompson pystyy kyllä yksin muuttamaan pelin kulkua, siitä ei ole epäilystäkään. Rasmus Dahlin on ollut omalla tasollaan ja Bowen Byram on pelannut vahvat pudotuspelit. Silti kokonaisuus vuotaa tällä hetkellä liikaa.
Erityisesti puolustusalueen virheet ja jäähyt ovat olleet myrkkyä. Lindy Ruff puhui viime pelin jälkeen suoraan huonoista ratkaisuista ja kiekonmenetyksistä, eikä sitä tarvitse hirveästi rivien välistä lukea. Montreal on päässyt liian helposti iskemään vastaan.
Buffalon vieraspelaaminen runkosarjassa oli kyllä hyvää tasoa, 24 voittoa reissupelien puolella ei synny vahingossa. Mutta nyt paine alkaa kasvaa. Jos tästä pelistä tulee tappio, sarja karkaa jo 3–1 tilanteeseen ennen seuraavaa peliä Buffalossa.
Ja pieni tunnepuolikin tässä alkaa näkyä. Edellisen ottelun lopussa nähtiin jo kunnon nahisteluita ja Arber Xhekaj pudotti Sam Carrickin jäihin summerin jälkeen. Sarja kuumenee selvästi.
Mitä tilastot kertovat?
Sarjan kolme ensimmäistä peliä:
- 6.5. Buffalo – Montreal 4–2
- 8.5. Buffalo – Montreal 1–5
- 10.5. Montreal – Buffalo 6–2
Montreal on tehnyt kahteen viime peliin yhteensä 11 maalia. Buffalo puolestaan on päästänyt omiin viimeiseen kahteen otteluun juuri niitä maaleja, joita playoff-joukkue ei saisi päästää: ylivoimalla, kiekonmenetyksistä ja huonosti puolustetuista keskustan tilanteista.
Viime pelissä Montreal voitti aloitukset yli 62-prosenttisesti ja laukoi kahteen ensimmäiseen erään lähes 30 kertaa Buffalon maalia kohti. Se kertoo aika paljon pelin virtauksesta.
Vedonlyöntimarkkina nostaa Montrealin tähän kohtalaisen selväksi suosikiksi. Moneyline liikkuu noin 1.75–1.80 tuntumassa.
- Katso myös: Vedonlyöntikasinot
Pelivalintana Montreal Canadiens -1.5
Montreal näyttää tällä hetkellä sarjan valmiimmalta joukkueelta. Buffalo pystyy kyllä tekemään maaleja, mutta Canadiens on saanut heidän hyökkäyspelaamisensa rikkonaiseksi kahdessa viime ottelussa. Samalla oma hyökkäys rullaa kovalla itseluottamuksella.
Bell Centre on äänekäs heti alusta asti ja jos Montreal saa ensimmäisen maalin, Buffalo voi joutua nopeasti ongelmiin. Sabresin peli on ollut turhan tunnepitoista ja vähän hätäistäkin omassa päässä.
Haetaan tähän kotijoukkueen kahden maalin voittoa. Tyhjiin tullut loppumaali kelpaa oikein hyvin.









