UFC tekee kesäkuussa jotain täysin ennenkuulumatonta, kun Ilia Topuria ja Justin Gaethje kohtaavat UFC Freedom 250 -tapahtuman pääottelussa Valkoisen talon alueella Washingtonissa. Topuria ja Gaethje ovat jo kohdanneet toisensa jo staredownissa, ja Topuria ehti kuvailla ABC Newsin haastattelussa tapahtumaa jopa urheiluhistorian suurimmaksi illaksi. Ottelussa ratkeaa UFC:n kiistaton kevyen sarjan mestaruus.
Vedonlyöntiyhtiöiden papereissa asetelma kaikkea muuta kuin tasainen. Esimerkiksi Epicbet tarjoaa Topurialle noin 1.15 suosikkikertoimen, kun taas Gaethje liikkuu jopa 6.00 lukemilla altavastaajana.
Kertoimet kertovat karua kieltä siitä, miten markkina näkee ottelun. Vastakkain ovat voittamaton mestari uransa huipulla ja 37-vuotias soturi, joka yrittää vielä kerran saavuttaa uransa ensimmäisen kiistattoman UFC-mestaruuden.

Ilia Topuria on tällä hetkellä yksi UFC:n pelottavimmista ottelijoista
Ilia Topuria ei ole pelkästään voittanut kaikkia UFC-otteluitaan, hän on murskannut legendaarisia nimiä tavalla, jota UFC:ssä nähdään harvoin.
Edellisessä kolmessa ottelussa Topurin on tyrmännyt ensin Alexander Volkanovskni, sen jälkeen Max Hollowayn ja viimeisimpänä Charles Oliveiran heti ensimmäisessä erässä noustessaan kevyen sarjan mestariksi.
Erityisen pelottavaa Topuriassa on se, kuinka puhdasta hänen pystyottelunsa on. Hän ei heittele summittaisia pommeja vaan rakentaa tyrmäyksensä tarkkuuden, ajoituksen ja poikkeuksellisen vastaiskukykyisen nyrkkeilyn kautta. Oliveira onnistui osumaan Topuriaan useilla kovilla iskuilla viime ottelussa, mukaan lukien kyynärpäällä, joka olisi pudottanut suuren osan kevyen sarjan ottelijoista. Topuria ei käytännössä edes hätkähtänyt.
Tilastoista löytyy toinenkin hurja detalji: Topuria on käynyt UFC-urallaan matossa vain kerran, kun Jai Herbert pudotti hänet pääpotkulla vuonna 2022. Sen jälkeen hänen leukansa on näyttänyt käytännössä graniitilta.
Justin Gaethje on edelleen vaarallinen mutta ikä alkaa painaa
Justin Gaethjeä ei kannata koskaan laskea täysin ulos. Hän on voittanut altavastaajana Rafael Fizievin kahdesti, nukuttanut Dustin Poirier näyttävällä pääpotkulla ja nappasi alkuvuodesta väliaikaisen mestaruusvyön viiden erän ottelussa Paddy Pimblettiä vastaan.
Ongelma on kuitenkin se, että lähes kaikki merkit viittaavat siihen, että tämä ottelupari on hänelle painajaismainen.
Gaethjen tyyli perustuu jatkuvaan paineeseen, kovien osumien vaihtamiseen ja kaaokseen. Se toimii erinomaisesti ottelijoita vastaan, joilla on puolustuksellisia aukkoja tai jotka alkavat murtua paineen alla. Topuria ei kuulu kumpaankaan ryhmään.
Lisäksi Gaethje ottaa edelleen valtavan määrän osumia. Se näkyi jo Pimblett-ottelussa, jossa hän voitti selvästi pisteillä mutta joutui samalla käymään läpi erittäin raskaan 25 minuutin sodan. 37-vuotiaana kulumat alkavat väistämättä näkyä, etenkin ottelijalla, jonka ura on rakentunut brutaalien taisteluiden ympärille.
Tähän päälle tulee vielä yksi huolestuttava vertailukohta. Max Holloway tyrmäsi Gaethjen dramaattisesti UFC 300:ssa, ja myöhemmin Topuria tyrmäsi Hollowayn itse. MMA-matematiikka ei koskaan kerro koko totuutta, mutta se antaa aika kiinnostavan kuvan siitä, millaisella voimatasolla Topuria tällä hetkellä operoi.
- Katso myös: Nettikasinot
Paras pelikohde löytyy ottelun kestosta
Topuria on täysin ansaittu jättisuosikki, ja täysin ansaitusti. Silti suora voittajaveto on kertoimien puolesta käytännössä pelikelvoton.
Mielenkiintoisempi vaihtoehto löytyy ottelun kestosta.
Gaethje on edelleen yksi UFC:n kovimmista sotureista, eikä häntä ole helppo viimeistellä nopeasti. Samalla Topuria rakentaa tyrmäyksiään kärsivällisesti eikä yleensä ryntää väkisin ratkaisuun ensimmäisillä minuuteilla.
Siksi yli 1,5 erää näyttää tähän otteluun erittäin kiinnostavalta peliltä.
Gaethjen tie voittoon vaatisi käytännössä täydellisen osuman aikaisessa vaiheessa tai täysin kaoottisen ottelun, jossa Topuria ajautuisi pois omasta teknisestä rytmistään. Ongelma on se, ettei Topuria ole viime vuosina näyttänyt juuri minkäänlaisia merkkejä kontrollin menettämisestä.
Todennäköisin ottelukuva näyttää siltä, että Topuria kontrolloi etäisyyttä, rankaisee Gaethjen sisääntuloista vastaiskuilla ja alkaa murtaa veteraanin kestävyyttä erä erältä.
Lopulta Topurian tarkkuus, ajoitus ja puhtaampi pystytekniikka alkavat todennäköisesti näkyä liian rajusti.






