
NHL:ssä Stanley Cupin finaalisarjassa nähdään viimekautinen uusinta, kun Edmonton Oilers ja Florida Panthers starttaavat sarjansa Rogers Placessa torstain vastaisena yönä kolmen jälkeen. Runkosarjassa kolme pistettä Catsia enemmän kerännyt Oilers lähtee näin hakemaan revanssia kotietunsa turvin seitsemän pelin sarjassa viime kaudella seurahistoriansa ensimmäisen Stanley Cupin voittaneesta kissalaumasta. Edellisen kerran peräkkäisinä kausina samat joukkueet ovat kohdanneet finaaleissa 2008 ja 2009, jolloin Detroit ja Pittsburgh pelasivat vastakkain.
Edmonton taas kerran kahden supertähden varassa
Kris Knoblauchin käskyttämä Läntisen konferenssin Edmonton Oilers lähetti pudotuspelien avauskierroksella laulukuoroon Los Angeles Kingsin kuuden pelin sarjassa nousten kahden vierastappion takaa-ajoasemasta kruunupäiden ohi voitoin 4-2. Ottelut päättyivät 5-6, 2-6, 7-4, 4-3ja, 3-1 sekä 6-4.
Toisella kierroksella Vegas Golden Knights taipui Öljymiehille voitoin 4-1. Oilers vei sarjan kaksi ensimmäistä peliä T-Mobile Arenassa 4-2 ja 5-4ja. Golden Knights nipisti voiton kolmannesta pelistä 4-3 Rogers Placessa, missä Knoblauchin suojatit ottivat kuitenkin Bounce Backin 3-0 vieden sitten vielä vitospelin 1-0ja T-Mobile Arenassa kivuten seuraavalle kierrokselle lännen konferenssifinaaleihin toista kautta peräkkäin.
Edmonton sai konferenssifinaalisarjassa vastaansa kolmatta kautta peräkkäin sinne yltäneen Peter DeBoerin piiskuroiman Dallas Starsin, minkä se kesytti viidessä pelissä voitoin 4-1. Stars onnistui voittamaan ainoastaan sarjan ensimmäisen pelin 6-3 American Airlines Centerissä, missä Oilers otti Bounce Backin kakkospelissä 3-0 sekä vieden sen jälkeen molemmat kotipelinsä Rogers Placessa 6-1 ja 4-1 sinetöiden sitten paikkansa Stanley Cupin finaaleissa Starsin 6-3 kaadettuaan American Airlines Centerissä. Oilers iski kaikissa sarjan viidessä pelissä ottelujen avausosumat, mistä nouseminen rinnalle ja ohi tuotti Starsille suunnattomia vaikeuksia yhtä kertaa lukuunottamatta.
Edmontonin pinnarohmuina ovat kunnostautuneet hyvinkin tutut kiekkotaiturit eli playoffsien pistepörssiä johtava kippari Connor McDavid (16. 6+20=26) sekä pörssikakkonen Leon Draisaitl (16. 7+18=25). Kyseinen kaksikko on jäänyt vain kahdesti tehopisteittä kevään pudotuspeleissä. Neljänsinä ja kuudensina tuolta löytyvät Ryan Nugent-Hopkins (16. 5+13=18) sekä puolustajista Evan Bouchard (16. 6+11=17). Viidenneksi tehokkaimman Oils-pelurin, kärkiketjun laidassa viilettäneen Zach Hymanin (15. 5+6=11) kausi päättyi jo konferenssifinaaleissa ylävartalovammaan.
Stuart Skinner Oilersin tolppien välissä on torjunut kymmenessä pudotuspelissä torjuntaprosentilla 90,42% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,53. Kahdessa viime pelissä taas luukkuvahdiksi toipuneen Calvin Pickardin lukemat ovat seitsemässä pelissä olleet 88,82% ja 2,84.
Pudotuspelien avauskierroksella heti ensimmäisessä pelissä Kingsejä vastaan itseään loukannut 33-vuotias kanukkilaituri Jeff Skinner, joka kiekkoili vielä viime kaudella Buffalossa palasi tositoimiin Dallasia vastaan sarjan ratkaisseessa viidennessä pelissä, missä iski heti yhden osuman nelosketjussa. Jääaikaa 12:37 saanut Skinner tulee olemaan piristävä lisä finaaleissa Oilersin miehistöön Hymanin kauden jouduttua pakettiin. Seitsemässä pelissä kolme osumaa latonut suomalaislaituri Kasperi Kapanen, 28 on onnistunut maalinteossa kahdessa edellisessä pelissään ja starttaa nousta myös toiseksi vahvaksi jokerikortiksi Oilersille. Kapanen pelasi Draisaitlin ja Evander Kanen rinnalla toisessa kärkiketjussa Stars -sarjan vitospelissä. Nelospelissä Kapanen puolestaan uurasti Adam Henriquen ja Trent Fredericin rinnalla kolmosessa.
Edmontonin ylivoima on ollut playoffsien neljänneksi vahvinta 30,0% tehokkuudella. Alivoimassa (66,0%) Oilers on vasta 13. tehokkain 16 joukkueesta!
Edmonton on laukonut playoffseissa toiseksi eniten eli keskimäärin 30,8 kertaa ottelua kohti. Sitä vastaan on puolestaan lauottu vain 27,0 kertaa peliä kohti eli vasta 10. nneksi eniten.
Floridan syvyys hakee vertaistaan, Barkov ahmi jo pari pyttyä
Vaatimattoman runkosarjan pelannut ja idässä viidenneksi sijoittunut Paul Mauricen luotsaama Florida Panthers on ollut tuttu vahva itsensä taas pudotuspeleissä, missä se löi ensin avauskierroksella Sunshine Staten derbyssä Tampa Bay Lightningin voitoin 4-1. Kissat ryösti kotiedun Boltsilta heti kättelyssä kaadettuaan Salamapaidat kahdesti 6-2 ja 2-0 Amalie Arenassa. Bolts vei kolmospelin 5-1 Amerant Bank Arenassa, missä Cats otti Bounce Backin 4-2 nelospelissä. Kissalauma sinetöi jatkopaikkansa 6-3 vitospelin voitettuaan Amalie Arenassa.
Toisella kierroksella Florida löi Toronto Maple Leafsin seitsemän pelin sarjassa voitoin 4-3. Leafs vei sarjan kaksi ensimmäistä peliä 5-4 ja 4-3 Scotiabank Arenassa. Kissat kuittasi kalavelat kahdessa seuraavassa pelissä 5-4ja ja 2-0 Amerant Bank Arenassa. Florida otti kolmannen peräkkäisen voittonsa vitospelissä 6-1 Scotiabank Arenassa, mutta ei onnistunut lyömään ensimmäisessä katkaisupelissä Leafsia, mikä oli kutospelissä tehokkaampi 2-0 Amerant Bank Arenassa. Seiskapelissä Florida kaatoi Toronton 6-1 Bounce Backin ottaen Scotiabank Arenassa yltäen näin konferenssifinaaleihin kolmatta kautta peräkkäin.
Idän konferenssifinaaleissa Florida ryösti kotiedun Carolina Hurricanesilta lyötyään Canesin 5-2 ja 5-0 sarjan kahdessa ensimmäisessä pelissä Lenovo Centerissä. Kahdesta seuraavasta pelistä Amerant Bank Arenassa Florida vei ensimmäisen 6-2, mutta ensimmäisessä katkaisupelissä joutui kuitenkin nöyrtymään hurrikaanipaidoille 0-3. Jatkopaikka sinetöityi Floridan kaadettua Carolinan 5-3 Lenovo Centerissä.
Pudotuspeleissä Catsin pinnarohmuina ovat kunnostautuneet senttereistä Stanley Cupin finaalien alla jo Selke Trophyn toisena peräkkäisenä kautena sekä King Clancy Memorialin pokannut kippari Aleksander Barkov (17. 6+11=17) ja kakkosnyrkkiä johtava Sam Bennett (17. 10+6=16). Kissojen kakkosvitjan laitureista Carter Verhaeghe (17. 6+8=14) sekä kolmosen laitureista Brad Marchand (17. 4+10=14) ja Eetu Luostarinen (17. 4+9=13) sekä kärkiketjun laituri Sam Reinhart (15. 4+9=13) löytyvät Floridan kärkikuusikosta. Kissalauman syvyys on ollut yksi sen suurimpia vahvuuksia ja sen kymppikerhosta löytyvät vielä myös kolmosta johtava Anton Lundell (17. 5+7=12), puolustajista Aaron Ekblad (13. 3+8=11) ja kärkilaitureista Evan Rodrigues (15. 1+10=11).
Catsin ykkösvahtina jatkaa vahvasti edelleen 35-vuotias Sergei Bobrovsky, jonka torjuntaprosentti 17 pelissä on ollut 91,18% ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,11.
Floridan alivoima (87,9%) on ollut kaikista tehokkainta tämän kevään pudotuspeleissä. Ylivoimassa (23,2%) Cats on puolestaan playoffsien kuudenneksi vahvin joukkue.
Cats on laukonut vasta yhdeksänneksi eniten eli 27,1 kertaa ottelua kohti. Sitä vastaan on puolestaan lauottu keskimäärin 24,2 kertaa peliä kohti eli vain kahta muuta joukkuetta vastaan on lauottu vähemmän toisinsanoen sen puolustuspelaaminen on ollut todella vahvaa!
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Maalisadetta finaalisarjan avauksessa
Viimekautisissa finaaleissa Florida aloitti sarjan kotona ja voitti finaalien kolme ensimmäistä ottelua, kunnes Edmonton sai koneensa käyntiin vieden kolme seuraavaa mittelöä venyttäen finaalisarjan Game Seveniin saakka, missä Cats kaatoi Oilersin niukasti 2-1 kotiluolassaan Amerant Bank Arenassa. Tällä kaudella Kissat vei runkosarjan molemmat kohtaamiset niukasti 6-5 Rogers Placessa ja 4-3 Amerant Bank Arenassa.
Kevään pudotuspeleissä Oilersin vahvuutena on pidetty mm. sen kaatamisen vaikeutta, mikäli se onnistuu tekemään ottelussa avausmaalin. Tuohon mm. Dallasin Mikko Rantasen kiinnitti erityisesti huomiota Starsin hävittyä lännen konferenssifinaalit Oilersille viidessä pelissä, missä kaikissa Oilers iski ottelujen avausosumat. Los Angelesia vastaan Oilers ei kuitenkaan iskenyt avausosumaa kuin kerran kuudessa pelissä ja vei silti tuon sarjan. Vegas Golden Knightsia vastaan puolestaan Oilers iski kolmesti avausosuman viidessä pelissä häviten yhden pelin siitäkin huolimatta, vaikka maalasi ensin ja voittaen kahdesti ilman avausosumaa.
Vastaavasti Cats maalasi neljästi Tampa Bayta vastaan avausosuman voittaen kerran siitä huolimatta. Torontoa vastaan Cats iski avausosuman vain kahdesti seitsemässä pelissä ja onnistui jopa häviämään kerran siitä huolimatta. Carolinaa vastaan Cats maalasi kolmesti viidessä pelissä avausosuman voittaen kerran ilman sitä.
Kaikki näiden joukkueiden väliset pudotuspelisarjat tänä keväänä ovat startanneet suurinumeroisesti Edmontonin pelatessa sarjan ensimmäisen koti- ja Floridan sarjan ensimmäisen vieraspelinsä eikä tälläkään kertaa nähtäne poikkeusta. Viime kauden finaalisarjan ensimmäinen peli Rogers Placessa oli myös runsasmaalinen.