NHL:ssä Itäisen konferenssifinaalisarjan toisessa kamppailussa kohtaavat Carolina Hurricanes ja Florida Panthers toisensa Lenovo Centerissä perjantain välisenä yönä kolmen jälkeen. Florida johtaa sarjaa voitoin 1-0.
Cats ryösti kotiedun Canesilta heti kättelyssä
Paul Mauricen käskyttämä viime kauden Stanley Cupin valtias Florida Panthers ryösti heti kättelyssä kotiedun oppipoikansa Rod Brind’Amourin piiskuroimalta Carolina Hurricanesilta 5-2 (2-1, 1-0, 2-1) vierasvoitolla Lenovo Centeristä konferenssifinaalisarjan avauskamppailussa keskiviikon vastaisena yönä.
Erittäin fyysisessä ottelussa jaettiin taklauksia yhteensä peräti 97 kappaletta. Niistä Canes murjoi vieraitaan 50 ja Cats puolestaan isäntiään 47 kertaa. Canes vei laukaukset selvästi 33-20. Carolinalle kotitappio oli ensimmäinen tämän kevään pudotuspeleissä, missä hurrikaanipaidat rokottivat kahdella avauskierroksella New Jerseytä ja Washingtonia yhteensä viidesti. Florida puolestaan on ryöstänyt kaikkiaan kuusi vierasvoittoa kahdeksasta vieraspelistä Tampa Baytä, Torontoa ja Carolinaa vastaan.
Kissojen laitureista Carter Verhaeghe vei playoffsien viidennellä osumallaan vieraat 1-0 johtoon Catsin ensimmäisessä ylivoimassa Aleksander Barkovin ja Matthew Tkachukin syötöistä ajassa 08:30. Vain nelisen minsaa myöhemmin Aaron Ekblad tulitti vieraat 2-0 karkumatkalle hiukan sen jälkeen, kun Canesille siunaantui erinomainen paikka tasoitukseen ajassa 12:29. Klassinen sanonta ”jos et käytä paikkoja hyväksesi, vastustaja käyttää” toteutui kirjaimellisesti. Evan Rodrigues sai osumaan syöttöpisteet. Canesin suomalainen kärkisentteri Sebastian Aho toi pukkariosumallaan vielä toiveita isännille 1-2 kavennuksellaan Seth Jarvisin ja Andrei Svechnikovin esitöistä ajassa 19:44.
Toisessa erässä Florida iski jälleen erän ensimmäisen osuman päästyään 2vs1 -ylivoimahyökkäykseen, mistä A.J. Greer maalasi Niko Mikkolan syötöstä 3-1:een ajassa 23:33. Toisen syöttöpisteen sai Tomas Nosek. Vierasvahti Sergei Bobrovsky piti vieraat kahden maalin johdossa toisessa erässä Canesin painostettua hurjasti onnistumatta kavennuksessaan venäläisen pidettyä maalinsa säpissä.
Päätöserässä Sam Bennett lisäsi vierasjohtoa jo 4-1:ään ylivoimalla Rodriguesin ja Verhaeghen syötöistä ajassa 56:08. Playoffsien neljännen maalinsa tehnyt ja yllättäen Kissojen tehokkaimmaksi pelaajaksi pudotuspeleissä noussut vieraiden kolmosnyrkin suomalaislaituri Eetu Luostarinen karautti Catsin jo 5-1 johtoon Nosekin ja Gustav Forslingin esitöistä ajassa 54:55. Canes kavensi vielä ylivoimalla loppunumerot 2-5:een Jackson Blaken toimesta ajassa 56:19 Jarvisin ja Shayne Gostisbeheren syötöistä.
Frederik Andersen torjui hurrikaanipaitojen tolppien välissä 15/20 laukausta. Bobrovsky poimi toisessa kenttäpäädyssä kiinni kaikkiaan 31/33 kutia.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Hurrikaanipaidat juhlii Bounce Backia!
Vaikka Florida onkin pelannut vahvasti vieraissa kevään pudotuspeleissä, missä Kissat on siis raapinut yhteensä huikeat kuusi voittoa kahdeksasta vieraspelistä kolmessa eri sarjassa ei Canes ole todellakaan mitään helppoa kauraa kotilaatikossaan ja se taatusti myös parantaa kuin sika juoksuaan peliään jälkimmäiseen otteluun Lenovo Centerissä. Sillä ei myöskään ole varaa toistaa Tampa Bayn temppua häviämällä sarjan kummatkin ensimmäiset kotipelinsä Kissoille, jolloin se voisi surutta hyvästellä haaveensa Stanley Cupin finaaleista.