Buffalo ja Montreal palaavat KeyBank Centeriin tilanteessa 2–2. Sarja näytti hetken karkaavan Montrealille, mutta Game 4 muutti tämän ottelusarjan kurssia. Zach Benson iski voittomaalin, Tage Thompson oli taas näkyvä ja Ukko-Pekka Luukkonen torjui 28 kertaa Buffalon 3–2-voitossa. Nyt tämä sarja on paras kolmesta setti.

Buffalo sai UPL:n kautta selkärankansa takaisin
Ukko-Pekka Luukkosen paluu maalille oli ehkä Buffalolle juuri se pieni naksahdus, jota joukkue tarvitsi. Alex Lyonin kaksi edellistä peliä olivat vaikeita, ja NHL-konkari Lindy Ruff teki ratkaisun vaihtaa UPL:n tolppien väliin. Se osui. Luukkonen ei tehnyt show’ta, vaan rauhoitti pelin. Se on playoffeissa usein arvokkaampaa.
Luukkosen runkosarja oli vahva: 22–9–3, päästettyjen maalien keskiarvo 2.52 ja torjuntaprosentti .910. Jarmo Kekäläinen on saanut Buffaloon juuri sitä rakennetta, jota hän GM:nä haki: sitkeyttä, luonnetta ja vähemmän vanhaa Sabres-pehmeyttä. Tätä joukkuetta ei enää horjuteta ihan yhdellä rumalla tappiolla.
Luukkonen päästi ensimmäisessä erässä kaksi maalia, mutta sen jälkeen UPL oli se viimeinen lukko Buffalon maalilla ottaen useita huipputorjuntoja.
Montreal ei katoa mihinkään
Montreal oli kahdessa edellisessä pelissä parempi joukkue. 5–1 ja 6–2 eivät olleet mitään vahinkolukemia, vaan Canadiens rankaisi Buffalon jäähyistä ja puolustusalueen sekoiluista. Game 4:ssa Cole Caufield ja Alex Newhook löysivät kaikki tilaa juuri niistä kohdista, joihin playoffeissa ei saisi antaa metriäkään.
Mutta nyt Montreal joutuu takaisin Buffaloon. Se muuttaa asetelman. Dobesilla oli Game 4:ssä vain 19 torjunnan ilta, eikä Montreal saanut enää samanlaista jatkuvaa painetta Buffalon maalille. Nick Suzuki, Caufield ja Lane Hutson pystyvät edelleen kääntämään tämän pelin, mutta nyt Sabres pääsee määräämään vaihtoja paremmin kotijoukkueena
Mitä tilastot kertovat?
Sarjan pelit tähän asti:
6.5. Buffalo - Montreal 4–2
8.5. Buffalo - Montreal 1–5
10.5. Montreal - Buffalo 6–2
12.5. Montreal - Buffalo 2–3
Montreal on tehnyt sarjassa 15 maalia ja Buffalo 10, mutta pelikuva ei ole ollut aivan noin vinossa Montrealille. Game 4 näytti sen. Kun Buffalo sai maalivahtipelin kuntoon ja pysyi paremmin kasassa, ero joukkueiden välillä suli nopeasti.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Pelivalintana Buffalo Sabres ML
Tämä on nyt UPL-peli. Ei siksi, että Luukkosen pitäisi ryöstää koko ottelu yksin, vaan siksi että Buffalo näyttää hänen kanssaan tasapainoisemmalta. Se riittää tässä kohtaa paljon.
Kekäläisen rakentama Buffalo sai Game 4:stä ison henkisen kuittauksen. Sarja tasan, kotiyleisö takaisin mukaan ja Montrealilta pieni isku momentumista pois. Tätä sarjaa on tarjolla ainakin se kaksi ottelua, kolme täysin mahdollinen.
Napataan kupongille Buffalo Sabresin voitto, tarvittaessa jatkoajan kautta.









