Jääkiekon MM-kisoissa A-lohkon avauskierroksella Sveitsissä kohtaavat Suomi ja Saksa toisensa Swiss Life Arenassa, Zürichissä perjantaina kello 17:20. Lohkon muut joukkueet ovat Sveitsi, USA, Latvia, Iso-Britannia, Itävalta ja Unkari.

Leijonat yksi kisojen suurimmista suosikeista
Antti Pennasen luotsaama Leijonat lähtee MM-kekkereihin todella kilpailukykyisellä rosterilla, mikä taistelee vakavissaan ainakin paperilla jopa MM-kullasta asti. Florida Panthersin kahden edelliskauden Stanley Cupin voittajasentterien Aleksander Barkovin ja Anton Lundellin siivittäminä siltä ei voisi vähempää vaatiakaan.
Juuri kisojen alla Ruotsin EHT-turnauksen voiton vienyt Leijonat sai vielä tuossa turnauksessa vielä poissaoloillaan loistaneet Joonas Korpisalon (Boston Bruins), Henri Jokiharjun (Boston Bruins) ja Teuvo Teräväisen (Chicago Blackhawks) vahvistamaan veskari-, puolustus- ja hyökkäyskalustoaan entisestään vahvan miehistön tueksi. Jotain kertoo sekin, ettei vasta päättyneistä Liigan finaalikaksikosta mahtunut mukaan yhtään pelaajaa Leijoniin sen vahvuudesta.
Korpisalon rinnalla veskariosastolla nähdään Ruotsin turnauksesta tutut Justus Annunen (Nashville Predators) ja Harri Säteri (Biel-Bienne). Puolustuksessa taalajäiltä kovuutta tuovat Jokiharjun lisäksi Olli Määttä (Calgary Flames), Urho Vaakanainen (New York Rangers), Nikolas Matinpalo (Ottawa Senators) ja Ville Heinola (Winnipeg Jets). NL-liigasta Servetten Vili Saarijärvi ja Zürich Lionsin Mikko Lehtonen esiintyivät edukseen Ruotsissa mikä nostatti varmasti valmennusjohdon luottoa kaksikkoon entisestään tuleviin karkeloihin.
Hyökkäyksestä edellämainittujen taitoniekkojen ohella New Jersey Devilsin Lenni Hämeenaho pelasi vakuuttavasti Vancouver Canucksin Aatu Rätyn ja Frölundan Patrik Puistolan rinnalla erityisesti Ruotsia vastaan Ängelhomissa äitienpäivänä 5-1 Leijonien voittoon päättyneessä matsissa, missä Hämeenaho kirjautti tehot 1+2, Puistola 2+1 ja Räty sai tyytyä yhteen maalisyöttöön kaksikon keskellä. Tshekkien kaadossa (3-2) vuorokautta aiemmin Hämeenaho rohmusi 0+2 Rädyn bongatessa perinteisesti 0+1 ja Puistola puolestaan tyytyi kiikaritehoihin.
HPK:n sentteri Sami Päivärinta oli Pendon jokerikortti Leijonien MM-ryhmään, mitä apuvalmentaja Mikko Manner Kerhon piiskurina tuskin harmitteli, päinvastoin. Käytännössä Kärppien Aku Rädyn loukkaantuminen Ruotsia vastaan sinetöi tuon valinnan eikä näin molempia Rädyn veljeksiä saatu valitettavasti mukaan Zürichiin lentäneeseen MM-koneeseen.
Leijonat taistelee ykkössuosikkina lohkovoitosta Sveitsin ja jenkkien kanssa. Lohkon piikkipaikka takaisi käytännössä helpomman vastustajan kuolemanotteluun, mikä varsinaisesti sanelee Leijonien kohtalon menikö kisat päin honkia odotusarvon suhteen vai alkaako ne vasta silloin toden teolla.
Saksa taistelee lohkon viimeisestä jatkopaikasta
Harold Kreisin käskyttämä Saksa jäynä kisojen kynnyksellä harjoituspelissä USA:n jalkoihin 2-5 SAP Arenalla, Mannheimissa, missä saksalaisten maalareina kunnostautuivat Kölner Haien kolmikymppinen laituri Parker Tuomie sekä Schwenningerin puolustaja Arkadiusz Dziambor, 24. Kuun vaihteessa ja huhtikuun aikana muissa harjoituspeleissä Saksa löi kahdesti niin Itävallan 4-3 ja 5-2 kuin Slovakian 3-1 ja 3-1 sekä kärsi tappiot Tshekille 3-5 ja 1-4.
Valtaosa Saksan MM-miehistöstä on kaivettu Saksan DEL-liigasta. Mukaan mahtuu myös kolme peluria NHL:stä (Seattle Krakenin veskari Philipp Grubauer, 34, Detroit Red Wingsin puolustaja Moritz Seider, 25 sekä Edmonton Oilersin jarruketjun sentteri Joshua Samanski, 24) sekä yksi veijari Sveitsin NL-liigasta (Lausannen kärkilaituri Dominik Kahun, 30).
Jenkkejä vastaan viimeisessä harjoituspelissä Grubauer torjui itseoikeutetusti sakujen tolppien välissä. Seider luuti ykköspakkiparissa yhdessä Münchenin Fabio Wagnerin kanssa sekä kärkiketjua johti Mannheimin Marc Michaelis, 30 laidoillaan Kahun ja Iserlohnin Daniel Fischbuch, 32.
Saksan kohtalona lienee jälleen se tuttu rooli eli joutua taistelemaan lohkonsa neljännestä sijasta, mikä veisi toteutuessaan kohti puolivälieriä. Leijonat yhdessä kisaisäntä Sveitsin sekä jenkkien kanssa kansoittavat A-lohkon kolme kärkisijaa. Saksa käynee puolestaan kädenvääntöä lähinnä Latvian kanssa ja Itävallan, Iso-Britannian ja Unkarin kohtalona on lohkon jumbosijan välttäminen ja joutuminen putoamiskamppailuun B-lohkon hännänhuippua vastaan.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröitymistä
Leijonat nappaa rutiinivoiton
Kolme vuotta sitten viimeksi arvokisoissa toisensa kohdanneesta kaksikosta Leijonat löi tuolloin kotikisoissa Saksan vaivoin 4-3. Viisi vuotta sitten puolestaan välierissä Riiassa Saksa kaatui hikisesti 2-1, kuten myös alkulohkossa muutamaa päivää aiemmin.
Mikään tuskin on noista päivistä Saksan suhteen muuttunut. Kreis tietää, ettei Leijonia vastaan kannata lähteä yltiöpäisesti pelaamaan suomalaisten ehdoilla vaan passiivisesti puolustamalla. Suomella on heti seuraava peli Unkaria vastaan lauantaina mikä pitänee huolen, ettei satalasissa edes lähdetä vaahto suussa Saksan kaatoon vaan pyritään ratkaisemaan kamppailu mahdollisimman pian ja sen jälkeen jäädyttämään peli. Saksan välipäivä ennen sunnuntaista sen pääottelua pitää taas huolen, että se voi pelatakin Suomea vastaan tosissaan ykkösrosterillaan ja ottaa pelin Latvia peliä silmälläpitäen hyvänä sparrausotteluna, vaikka pisteitä siellä leirissä tuskin ollaan budjetoitu otettavaksi tosissaan Leijonilta vaan ne otetaan bonuksina jos ovat tullakseen. Leijonat ottaa rutiinivoiton, mutta ei ilman mustelmia.









