Nigerian MM-haaveet yhä elossa!
Afrikan MM-karsintalohkoissa viedään tiistaina viimeisiä ja Nigerian Superkotkat ovat vielä käsittämättömällä tavalla mukana taistossa lopputurnauspaikoista! Syinä tähän ovat Etelä-Afrikan pistemenetys kabineteissa ja Eritrean lohkon kohtalo – Nigerian etuna on, että lohkojumboja vastaan pelatuista peleistä ei lasketa pisteitä lohkokakkosten vertailuun. Tiistaina on vastassa tällä hetkellä suorassa kisapaikassa kiinni oleva Benin, joten panokset eivät juuri korkeammat voisi olla! Voitto ei välttämättä riitä Nigerialle jatkokarsintaan, kun muiden lohkojen ottelut vaikuttavat.
Nigerian MM-taival on ollut kuoppia täynnä, joten sikäli kun Éric Chellen suojatit kisoihin lopulta selviäisivät, voitaisiin suoritusta verrata tietyllä tavalla tuhkasta nousevaan feeniks-lintuun. Suorittaminen oli lokakuun ensimmäisessä taistossa Lesothoa vastaan vielä varsin mollivoittoista, mutta kolme pistettä kuitenkin Etelä-Afrikassa pelatusta matsista kaivettiin, vaikka lopussa piisasikin sydämentykytyksiä.
Isännillä on Lesotho-taistoon nähden yksi merkittävä poissaolo, kun Ademola Lookman nappasi korttitilin täyttäneen varoituksen. Moses Simon ja Samuel Chukwueze nähtäneen keskikentän laidoilla Victor Osimhenin ja Tolu Arokodaren tukena.
Gernot Rohrin luotsaama Benin ei ole ikinä historiansa aikana pelannut MM-kisoissa, joten tiistaina voi hieman puntti tutista Uyon alkuillassa. Mikään kestomenestyjä ei ole myöskään kyseessä Afrikan mittapuulla, sillä AFCONisssa Gepardit ovat olleet mukana viimeksi vuonna 2019 ja tuolloin nähtiinkin maan paras suoritus, kun tie nousi pystyyn puolivälierävaiheessa.
Yohan Roche ja Sessi D’Almeida kärsivät Beniniltä pelikieltoa. Rosteri ei ole kovin nimekäs, kun kenties joukkueen isoimpana tähtenä voidaan pitää Alanyasporissa pelaavaa kapteeni Steve Mouniéta. Suomalaisille futiksen seuraajille lienee mielenkiintoista nähdä, pääseekö SJK-hyökkääjä Olatoundji Tessilimi kentälle asti.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Paketoidaanko Nigerian MM-unelma?
Nimilistavertailu menee tässä mittelössä kirkkaalla marginaalilla Nigerian hyväksi, mutta nämä karsinnat ovat osoittaneet isäntien kannalta karulla tavalla sen, ettei näitä pelejä pelata paperilla. Benin on ollut näissä karsinnoissa puolustuksessa vahva ja ilman Lookmania Nigerialta puuttuu tärkeä elementti jo valmiiksi vaikealta näyttäneestä murtautumisvaiheesta. Benin +1:lle saatava kerrointarjous riittää vetoon.