Kroatia on edelleen parasta A-ryhmää
Tämä on heikko karsintalohko ja mitä todennäköisimmin nämä kaksi ovat lohkon ykkönen ja kakkonen. Järjestys sitten ratkaistaan näissä keskinäisissä matseissa.
Tähän mennessä Tsekki on pelannut kolme matsia ja voittanut näistä kaikki. Maaliero on 8-1, ainoan osuman Tsekin verkkoon teki Färsaaret maaliskuussa. Matsi oli yllättävän tiukka, kotivoitto Tsekille vain 2-1.
Muutama päivä sitten Tsekki pelasi kotonaan Montenegroa vastaan ja voitti 2-0. Selvä voitto, xG-lukematkin laskettiin Tsekille 1.42 – 0.43.
Kroatia pelasi ensimmäisen MM-karsintamatsinsa vasta kesäkuun alussa, kun maaliskuun maaottelut menivät Kansojen liigan otteluissa. Karsintapelissä se voitti Gibraltarin helposti 7-0.
Kansojen liigassa Kroatia pelasi kaksiosaisen karsintamatsin Ranskaa vastaan. Kumpikin voitti kotiottelunsa 2-0, mutta Ranska jatkoi rankkarikisan jälkeen.
Kroatia on edelleen parasta a-ryhmää, vaikka sen kultainen sukupolvi Luka Modricin johdolla alkaa jo olla veteraani-iässä. Kova homma vajaan neljän miljoonan asukkaan maalta. Yksikään toinen entisen Jugoslavian osista ei ole lähelläkään tätä tasoa.
Paperilla Kroatia on selvästi kovempi. Ryhmä on täynnä Euroopan top 5 -liigan pelaajia. Modric on edelleen kapteeni ja avainpelaaja. Iso osa Tsekin pelaajista pelaa kotimaan liigaa, ja heidän lisäkseen jokunen ulkomailla pelaava. Kirkkain starat lienevät Hammersin Soucek sekä Bayer Leverkusenin Schick.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Modric varmasti avauksessa
Kroatia pelannee hyvin pitkälle samalla avauksella kuin Gibraltariakin vastaan. Modric aloitti viimeksi vaihdossa, mutta eiköhän hän nyt ole Majerin kanssa keskikentän moottorina. Pasalic sitten olisi heidän edessää. 24 kassia Osasunalle päättyneellä kaudella tehnyt Budimir on nyt Kroatian ykköskärki.
Schick on tehnyt Tsekille jo neljä maalia MM-karsinnoissa. Hlozek saattaa jäädä sivuun, hän loukkaantui viimeksi jo puolen tunnin kohdalla. Jos näin, niin Provod lienee avauksessa.
Kertoimet otteluun ovat noin 1.85 – 3.60 – 4.20. Numerot lienevät kohdallaan, mutta pieni panos kotivoitolle kiinnostaa. Kroatia oli maaliskuussa vakuuttava kotonaan Ranskaa vastaan. XG-lukemien mukaan ottelu oli tasainen, eli luulisi Kroatian dominoivan selvästi heikompaa Tsekkiä vastaan.
Tsekin neljän viimeisen matsin voittoputki ei vakuuta. Kolmen MM-karsintaottelun lisäksi se voitti heikon Georgian, mutta vain 2-1.