Kuva: Alamy (Marco Leipold/City-Press GbR)
Suomen miesten jääkiekomaajoukkueen valmistautuminen Tshekin MM-kisoihin sai hurjasti lisää kierroksia, kun NHL-pelurit Mikael Granlund ja Jesse Puljujärvi ilmoittautuivat mukaan leiriryhmään. Leijonasankari Granlundin paikka lopullisessa kisajoukkueessa on itsestäänselvyys ja "MG" liittyy joukkueen matkaan toukokuussa kauden viimeisen EHT-turnauksen jälkeen. "Pulju" puolestaan taistelee Tshekin EHT-turnauksessa kisapaikkansa puolesta.
Mikä Leijonien ja suomalaisten kiekkofanien kannalta parasta, nurkan takana saattaa odottaa lisää iloisia uutisia NHL-vahvistusten muodossa. MM-kisat alkavat perjantaina 10. toukokuuta, joten päävalmentaja Jukka Jalosella esikuntineen on vielä rutkasti aikaa odotella lisävahvistuksia NHL:stä.
Lisää MM-ehdokkaita rapakon takaa
Jalonen joutuu tämän vuoden kisoissa tulemaan toimeen ilman useampaakin Euroopassa pelaavaa luottopeluriaan. Tämä nostaa potentiaalisten Pohjois-Amerikan vahvistusten merkitystä entisestään. Runkosarjaan kautensa lopettaneista NHL-pelureista sopimuksensa puolesta mahdollisia selkeitä vahvistuksia olisivat vielä ainakin hyökkääjät Matias Maccelli ja Joel Armia sekä puolustaja Olli Määttä. Maalivahtiosastolle puolestaan vapaana olisi Joonas Korpisalo.
Oman mausteensa kisajoukkueen kasaamiseen tuo MM-kisojen aikataulu, mikä mahdollistaa mainiosti NHL-apujen lennättämisen mukaan vielä ensimmäisen pudotuspelikierroksenkin jälkeen. Suomalaisittain tilanne on tältä osin äärimmäisen kiinnostava, sillä tulessa on useampiakin "suomalaisjoukkueita".
Rantanen, Barkov, Hintz, Heiskanen, Aho?
Colorado lähtee hyvin lievänä suosikkina sarjaansa Winnipegiä vastaan. Jos Avalanche tippuisi leikistä, vapautuisi kisoihin halutessaan ainakin Mikko Rantanen sekä Justus Annunen. Kenties myös Artturi Lehkonen, mikäli pelikunto sen sallii. Florida puolestaan on hieman suurempi suosikki Tampa Bayta vastaan, mutta ei Floridan paikallissarjakaan mikään läpihuutojuttu ole. Panthersia edustaa suomalaisnelikko Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola.
Dallas puolestaan haastaa ensimmäisellä playoff-kierroksella hallitsevan mestarin Vegasin. Jos Vegas yllättäisi teksasilaiset, voisi Jalonen saada jättipotin. Roope Hintz ja Miro Heiskanen olisivat Barkovin tavoin koko kisojen tähtipelaajia. Myös Esa Lindellillä olisi varmasti halutessaan paikka Leijonien alakerrassa. Nashvillen putoaminen vapauttaisi puolestaan yhden maailman parhaista maalivahdeista Juuse Saroksen.
Epätodennäköisimmät vahvistukset löytyvät Carolinasta. Mestaruutta jahtaava Hurricanes ei varmaanikaan ainakaan avauskierroksella kompastu, joten Sebastian Ahoa, Teuvo Teräväistä ja Jesperi Kotkaniemeä tuskin Prahan MM-kaukaloissa nähdään. Elämme kuitenkin erittäin mielenkiintoisia aikoja ja kiekkofanien onkin syytä seurata tarkalla silmällä NHL:n pudotuspelien tuloksia.
