U20MM-kisoissa puolivälierissä ottavat yhteen A-lohkon kakkonen USA sekä B-lohkossa kolmanneksi sijoittunut Suomi Grand Casino Arenassa, Saint Paulissa lauantain vastaisena yönä yhden jälkeen.

Jenkit jäi ruotsalaisten jalkoihin
Ben Motzkon luotsaama USA eteni puhtaalla pelillä näissä kekkereissä aina lohkonsa päätöskierrokselle asti, kunnes Magnus Hävelidin käskyttämä Ruotsi löi sille luun kurkkuun 6-3 (1-0, 4-2, 1-1) Grand Casino Arenassa uudenvuoden vaihduttua railakkaissa merkeissä Suomen aikaa.
Ruotsalaiset veivät tasaisen avauserän nelosketjunsa laitureista Luleån Casper Juustovaara Karlssonin erän puolivälin krouvissa tekemällä osumalla Timrån pakin Alfons Freij’n sekä nelosen laitureista Michigan State Spartansin Eric Nilssonin esitöistä.
Toisessa erässä Juniorkronorna pisti lisää puita kamiinaan kakkosnyrkkinsä laitureista Timrån Eddie Genborgin maalattua kolmoskentän laitureista Brynäsin Lucas Petterssonin tapaan kahdesti. Edellisen molemmat osumat syntyivät ylivoimalla, kun jälkimmäisen toinen osuma oli puolestaan alivoiman satoa. Jenkeistä toisessa erässä maalin makuun pääsivät puolustajista Sault Ste. Marie Greyhoundsin Chase Reid ylivoimalla sekä neloseen istutettu Boston Bruinsin laituri William Zellers. Molempiin osumiin syöttöpiste kirjattiin jenkkien kärkilaitureista Minnesota Golden Gophersin Brodie Ziemerille.
Päätöserään jenkit luisteluttivat maalinsuulleen Sveitsiä vastaan jo näissä kekkereissä tuntumaa saaneen 19-vuotiaan Nick Kempfin ja tolppien välissä startannut 17-vuotias Brady Knowling sai luvan väistyä. Motzkon suojatit kavensivat vielä erän alussa ylivoimalla kakkossentterinsä Boston College Eaglesin Teddy Stigan osuttua laitureistaan LJ Mooneyn ja Madison Capitolsin Ryker Leen syötöistä. Frölundan laitureista Ivar Stenberg sinetöi vielä ylivoimalla ruotsalaisten 6-3 voittolukemat pelin kolmannen maalisyöttönsä antaneen Färjestadin sentterin Jack Berglundin sekä Djurgårdenin laiturin Victor Eklundin esitöistä.
Jenkkien maalinsuulla Knowling torjui 23/28 ja Kempf 14/15 kiekkoa. Ruotsalaisten maalissa Södertäljen Love Härenstam torjui 28/31 kiekkoa.
Nuoret leijonat sortuivat puolustusvirheisiin kanukkeja vastaan
Lauri Mikkolan käskyttämä Nuoret leijonat hävisi lohkonsa päätöskierroksella kärkipelissä Kanadan nuorille 4-7 (3-3, 1-2, 0-2) 3M Arena at Mariuccissa Uudenvuodenpäivän vastaisena yönä ilotulitteiden ehdittyä parahiksi paukkua taivaan tuuliin, kuten suomalaisten sarjapisteet jo toistamiseen peräkkäin mitä voittoon tulee. Toki Tshekki -tappiosta jatkoilla edellisessä pelissä irtosi yksi piste, mutta kolmatta sijaa paremmaksi sillä pisteellä ei lohkossa suomalaiset yltäneet tsekkien hurautettua päätöskierroksen Latvia -voitollaan ohituskaistalla ohi.
Avauserässä kanukit johtivat peliä kolmeen eri otteeseen, mutta yhtä monta kertaa suomalaisilta löytyä sisua puristaa peli tasoihin kärkisentteri Everett Silvertipsin Julius Miettisen, nelossentterinä häärineen Tapparan Oliver Suvannon sekä ylivoimalla osuneen Ässien pakin Lasse Boeliuksen tasoitettua kanukkien maaleista tuossa erässä vastanneiden kolmen tehopisteen iltaa viettäneen Calgary Flamesin tehopakin Zayne Parekhin sekä kaksi maalia latoneen Nashville Predatorsin laiturin Brady Martinin osumat. Martinin jälkimmäinen maali syntyi ylivoimalla.
Toisessa erässä nähtiin käytännössä kamppailun kulminaatiopiste, mikä paitsi horjuutti leijonien itsetuntoa ja vastaavasti toi kanukeille valtavasti lisäboostia. Parekh pelasi pitkällä avaussyötöllään erän puolivälissä ylivoimalla Utah Mammothin Tij Iginlan läpiajoon eikä vaahteralehtipaitojen kärkilaituri erehtynyt. Hall of Fameen aikoinaan ansaitusti valittu isäukko Jerome myhäili tyytyväisenä lehtereillä ja kieltämättä kanukkien oivallus jättää Iginla Suomen puolustajien taakse kyttäämään keskialueelle mahdollista irtopalaa oli taidetta meikäläisten luultua veskari Petteri Rimpistä lukuunottamatta laiturin tallustelevan vaihtoon. Kanukkien kolmossentteri Barrie Coltsin Cole Beaudoin nakutti vielä erän jälkimmäisellä puoliskolla lukemat 5-3:een ja vaikka suomalaisista näiden kisojen neljännen osumansa iskenyt HPK-laituri Roope Vesterinen onnistui vielä kaventamaan 4-5:ään vain puolta minuuttia myöhemmin ei kanukeilla ollut oikeastaan hädän päivää päätöserässä.
Beaudoin iski pelin toisella osumallaan kanukit 6-4 johtoon ajassa 48:20 ja kolmannen tehopinnansa Beaudoinin tavoin saalistanut London Knightsin laituri Sam O’Reilly pisti vielä lätyn kerran tyhjiin ajassa 58:56 ja peli oli paketissa.
Kanadan tolppien välissä Carter George torjui 14/18 kiekkoa. Rimpinen torjui Nuorten leijonien maalilla 25/31 lättyä.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Kestääkö jenkkien pääkopat ennakkosuosikin paineita?
Kaksi edellistä MM-turnausta voittaneet jenkit eivät ole vakuuttaneet näissä kekkereissä ja suomalaisilla on kieltämättä erinomaiset mahdollisuudet suistaa Motzkon suojatit ulos mitalipeleistä mikäli se pystyy jatkamaan samanlaisella intensiviteetillä, millä se sai horjuutettua kanukkeja ensimmäisessä erässä. Sen lisäksi puolustuspelin on ehdottomasti parannuttava eikä puolustajien nukahduksiin ole enää varaa. Sellaisiin aivopieruihin ratkesi jo peli tsekkejä vastaan sekä myös siis koitos kanukkeja vastaan.









