U20MM-kisoissa A-lohkon päätöskierroksella kärkikamppailussa ovat vastakkain USA ja Ruotsi Grand Casino Arenassa, Saint Paulissa Uudenvuodenpäivän yönä yhden jälkeen Suomen aikaa.

Jenkit nipistivät täpärästi voiton slovakeista
Bob Motzkon käskyttämä kaksien edellisten kisojen maailmanmestari ja A-lohkon kakkonen USA on ehtinyt popsia tähänastisista lohkopeleistään voitot Saksasta 6-3 (3-1, 3-2, 0-0) lauantain vastaisena yönä, Sveitsistä 2-1 (0-0, 2-1, 0-0) sunnuntain vastaisena yönä sekä viimeksi Slovakiasta 6-5 (0-2, 4-2, 2-1) tiistain vastaisena yönä. Kaikki kolme kamppailua pelattiin Grand Casino Arenassa, Saint Paulissa eli NHL-joukkue Minnesota Wildin kotiareenassa.
Slovakit pitivät pitkään jenkkejä otteessaan johdettuaan ensin avauserän jälkeen kakkosentterinsä Victoria Grizzliesin Tobias Pitkan sekä kolmosta johtaneen Nitran Tomas Chrenkon ylivoimaosumalla 2-0 sekä toisessakin erässä vielä puolustajista Muskegon Lumberjacksin Adam Beluskon alivoimaosuman turvin 3-1 sekä kärkilaitureista Västeråsin Michal Svrcekin ylivoimaosumalla vielä 4-3, kunnes jenkit nousivat ensin kärkisentterinsä Boston College Eaglesin James Hagensin pukkariosumalla tasoihin 4-4:ään ajassa 39:15 sekä samaisen veijarin toisella osumalla vain minuuttia myöhemmin aivan päätöserän alussa ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon 5-4. Nelosen laitureista William Zellers vei jenkit 6-4 johtoon ylivoimalla ajassa 44:34. Chrenko kavensi vielä slovakeille 5-6:een illan toisella osumallaan ajassa 58:06.
Slovakian maalinsuulla Tri-City Stormin Michal Pradel torjui 35/41 kiekkoa. Jenkkien tolppien välissä Madison Capitolsin Caleb Heil torjui 26/31 kiekkoa.
Juniorkronorna kyykytti saksakaisia
Magnus Hävelidin piiskuroima A-lohkon kärkijoukkue Ruotsi kaatoi avauspelissään Slovakian 3-2 (0-0, 2-1, 1-1) Tapaninpäivän iltana. Seuraavaksi ruotsalaisten käsittelyssä kukistui Sveitsi 4-2 (1-1, 0-1, 3-0) yhden välipäivän jälkeen sunnuntai-iltana. Kolmannessa pelissään Juniorkronorna murskasi Saksan 8-1 (1-1, 4-0, 3-0) vuorokautta myöhemmin maanantai-iltana. Myös nämä pelit pelattiin A-lohkon muiden kamppailujen tapaan Grand Casino Arenassa, Saint Paulissa.
Saksalaisia vastaan ruotsalaisilta löytyi kolme kahden maalin tekijää, kun kakkosnyrkkiä johtanut Djurgårdenin Viggo Björck, kolmossentteri Färjestadin Jack Berglund ja kärkilaitureista Djurgårdenin Anton Frondell viimeistelivät kukin tuplamäärät puolustajista Linköpingin Felix Öhrqvistin ja kakkosen laitureista Örebron Liam Danielssonin tyytyessä yhteen osumaan. Kahdessa Ruotsin ensimmäisessä pelissä porttivahtina haukotellut Almtunan Herman Liv pääsi tällä kertaa tositoimiin torjuen kaikkiaan 16/17 kiekkoa. Kahdessa ensimmäisessä pelissä Tuotain maalia vartioi Södertäljen Love Härenstam, joka torjui slovakkeja vastaan 23/26 sekä sveitsiläisiä vastaan 29/31 kiekkoa.
Sveitsiläisiä vastaan Juniorkronornalle kahdesti maalasi kolmosen laitureista Brynäsin Lucas Pettersson sekä kertaalleen onnistuivat Björck ja kärkisentteri Michigan State Spartansin Eric Nilson. Slovakiaa vastaan puolestaan maaliverkkoa soittivat Frondell, kärkilaitureista Djurgårdenin Victor Eklund ja kakkosen laitureista Frölundan Ivar Stenberg.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Jenkit tottuneet tuottamaan Juniorkronornalle pettyksiä
Jenkit ovat perinteisesti olleet ruotsalaisia niskan päällä tämän ikäluokan arvokisoissa, joista tuoreimpana USA murskasi Ruotsin 6-2 Göteborgin finaalissa toissakautisissa MM-karkeloissa tammikuussa 2024. Siitä vuosi takaperin USA päihitti Ruotsin 8-7ja pronssikamppailussa Halifaxissa tammikuussa 2023. Sitä edellisissä kahdessa aiemmassa kohtaamisessa USA oli tehokkaampi lohkopeleissä 4-0 Edmontonissa tammikuussa 2021 ja 3-2 Edmontonissa elokuussa 2022. Lähihistoria puoltaa jenkkien voittoa, vaikka näissä fanien vieroksumissa kisoissa länsinaapureita onkin kovasti veikkailtu asiantuntijapiireissä jopa kanukkien ykköshaastajiksi jenkkien ohi finaaliin.







