Hoitaako D-lohkon suosikki avauspelinsä rutiinilla?
Chelsea kohtaa maanantai-iltana Los Angeles FC:n Mercedes-Benz Stadiumilla Atlantassa Seurajoukkueiden MM-kisoissa. Enzo Marescan käskyttämän lontoolaispoppoon sekä LAFC:n ohella tässä lohkossa palloilevat myös Espérance de Tunis sekä legendaarinen Flamengo Rio de Janeirosta. Chelsea on jättisuosikki lohkovoittajaksi, kuinkas muutenkaan!
Chelsealla on alla onnistunut kausi, kun Valioliigassa yllettiin loppumetreillä Mestarien liigan paikoille ja kirsikkana kakun päälle saatiin vielä Konferenssiliigan mestaruus. Kuten muillakin eurojoukkueilla, Chelsean tahtotila voi pitkän kauden jälkeen olla hieman kyseenalainen etenkin alkulohkovaiheessa ennalta heikompia joukkueita vastaan. Laatua kyllä piisaa yhdeksään pisteeseen yhdeksästä mahdollisesta.
Merkittävimmät poisjäännit sinipaitojen rosterissa ovat Wesley Fofana, doping-pannassa oleva Mykhaylo Mudryk sekä Manchester Unitedin miesvahvuuteen palaava Jadon Sancho. Liam Delap voi hyvin saada ensimmäisen starttinsa Chelsean paidassa. Avauskokoonpano lienee käytännössä vahvin mahdollinen.
Los Angeles FC:n osallistuminen tähän turnaukseen varmistui vasta touko-kesäkuun vaihteessa, kun Steve Cherundolon suojatit kaatoivat playoff-matsissa Club Américan sen jälkeen, kun Club León diskattiin kabineteissa. Tämä koitos ratkesi vasta jatkoajalla Denis Bouangan osumalla. Luultavasti Cherundolon miehistö tarjoaa tässä turnauksessa MLS-joukkueista parhaan vastuksen paremmilleen, mutta jatkoon se ei todennäköisesti riitä.
LA FC:ssä vaikuttaa tietenkin pari brittifutiksen ystävillekin tuttua peluria, kun maalia vartioi Hugo Lloris ja piikissä nähdään supersub-roolissa Olivier Giroud. CWC-joukkueeseen nimetyistä pelaajista Artem Smolyakov on sunnuntai-iltana tositoimissa U21 EM-kisoissa Suomea vastaan ja Matt Evans saattaa olla Gold Cupissa edustamassa Guatemalaa. Cengiz Ünder ja Lorenzo Dellavalle missaavat kisat loukkaantumisen takia.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Tasoeroa on ja se näkyy lopputuloksessa!
Vaikka Chelsea olisikin hieman kesäterässä, on tasoeroa kuitenkin tässä vaiheessa reilusti lontoolaisten hyväksi. Sikäli kun huhut vahvasta avarista pitävät paikkaansa, pitäisi ottelun mennä parin maalin marginaalilla vähintään Marescan ryhmän hyväksi.