
NHL:ssä kohtaavat Itäisen konferenssin kärkikamppailussa Washington Capitals ja Florida Panthers toisensa Capital One Arenassa lauantaina kello 23:00 jälkeen.
Capsille taas voitto, Ovi askeleen lähemmäksi Gretzkyn maagista ennätystä
Kolme peräkkäistä sekä kahdeksan yhdeksästä viime pelistään voittanut Spencer Carberyn luotsaama idän ja Metropolitan divisioonan kärkiseura Washington Capitals rikkoi toisena joukkueena tällä kaudella tällä viikolla sadan pisteen rajapyykin kaadettuaan idän viimeistä edellisenä lojuvan Philadelphia Flyersin 3-2 (1-0, 2-0, 0-2) kotiluolassaan Capital One Arenassa perjantain vastaisena yönä. Capsin ohella vain lännen kärkijengi Winnipeg Jets luistelee toistaiseksi sadan pisteen kerhossa tasapistein taalajäiden kärkipaikalla.
Isännät vei ensimmäisen erän ehtoopuolella 1-0 johtoon uransa 888.nnen maalinsa iskenyt Alexander Ovechkin Alexei Protasin ja Trevor Van Riemsdykin syötöistä ajassa 14:25. Matkaa maagiseen rikkomattomana pidettyyn Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen NHL:n maaliennätykseen on enää seitsemän osumaa. Maali oli Aleksanteri Suurelle kauden 35:s. Tällä kaudella 53 pelissä ensi syyskuussa nelikymppisiään juhliva venäläislaituri on latonut kaikkiaan 57 tehopistettä. Runkosarjassa Capsilla on vielä 13 peliä pelaamatta.
Toisessa erässä Capsin osumista vastasivat nelos- ja kolmosketjujen laitureista Brandon Duhaime sekä voittomaalista vastannut Andrew Mangiapane. Kuudennen pelinsä Pittsburghista siirtonsa jälkeen Capsissa pelanneelle Anthony Beauvillierille kirjattiin maalisyötöt noihin molempiin osumiin. Sen lisäksi Matt Roy oli syöttämässä edellistä maalia.
Päätöserässä Flyersin loppukiri toi sen maalin päähän Ryan Poehlingin ja Sean Couturierin toimesta, mutta tuota lähemmäs ei sen eväät riittäneet. John Carlson tulitti siinä välissä isännille yhden osuman, mikä kuitenkin hylättiin Flyers -luotsin John Tortorellan haastettua maali menestyksekkäästi.
Charlie Lindgren torjui Capsin maalinsuulla 26/28 laukausta. Samuel Ersson Flyersin tolppien välissä torjui puolestaan 13/16 kertaa.
Kissoille Bounce Back Jacketsin kustannuksella
Paul Mauricen luotsaama idän nelonen ja Atlantin divisioonassa toisena tasapistein kärkiseura Toronto Maple Leafsin kanssa luisteleva Florida Panthers katkaisi kahden pelin tappioputkensa ottaen vasta toisen voittonsa vaivalloisesti viiteen peliin idän 11. ntenä olevan ja sinnikkäästi viimeisestä pudotuspelipaikasta taistelevan Columbus Blue Jacketsin kustannuksella 1-0ja (0-0, 0-0, 0-0, 1-0) Nationwide Arenassa perjantain vastaisena yönä. Jackets on jäänyt kahdeksantena olevasta Montrealista neljä pistettä.
Kissojen voittomaalin viimeisteli toisessa peräkkäisessä pelissään maalinteossa onnistunut vieraiden kippari Aleksander Barkov, jonka ylivoimaosuma oli suomalaissentterille kauden 19:s maali. Kaikkiaan 59 pelissä 63 tehopistettä iskeneelle Sashalle esityön tekivät Jacketsin ”oma koira ja hiljattain Chicagosta Floridaan treidattu jenkkipakki Seth Jones sekä kanukkisentteri Sam Reinhart, joka on puolestaan nakuttanut 69 pelissä 73 (33+40) tehopinnaa. Jonesille tehopiste ja maalisyöttö oli miehen toinen kahdeksassa pelissä Kissojen nutussa. Chicagossa pakki luuti 42 pelissä 27 (7+20) pinnaa.
Kissojen maalinsuulla kauden viidennen nollapelinsä kirjannut Sergei Bobrovsky torjui 25 lättyä. Elvis Merzlikins torjui Jacketsin maalissa 28/29 limppua.
Floridan pakeista Niko Mikkolan pakkipari Dmitry Kulikov missasi uutena nimekkäistä mestareiden pelureista Jackets -matsin liittyen neljän Kissojen tärkeän veijarin klubiin, missä ennestään majailee ylävartalovammoista myös kärsivän rottakaksikon Brad Marchandin ja Matthew Tkachukin ohella dopingista kärähtänyt kärkipakki Aaron Ekblad.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Ei kaksi ilman kolmatta: Caps pitää Kissat kurissa taas kerran
Turvallisesti 13 pinnan erolla idän piikkipaikalla ennen Atlantin divisioonan kärkeä Torontoa luisteleva Washington mielii tottakai vielä tavoitella President’s Trophya eli koko liigan piikkipaikkaa ja näin kotietua päätyyn asti pudotuspeleissä, missä sen käytännössä ainoa uhka on lännen ykkönen Winnipeg. Florida taistelee tiukasti idän kakkosruudusta ja Atlantin divisioonan kruunusta, missä on siis kiinni tällä hetkellä tasapisteissä Toronton kanssa.
Washington on kaatanut Floridan molemmissa kauden aiemmissa kohtaamisissa selvästi kolmella maalilla ja Stanley Cupia puolustavan Kissojen kaataminen jos mikä motivoi taatusti edelleen ja samalla henkisen yliotteen ottamisen pudotuspelejä silmälläpitäen mikäli kaksikko noissa karkeloissa kohtaa aikanaan toisensa. Ei kaksi ilman kolmatta!