NHL:ssä ottavat yhteen Talviklassikossa Itäisen konferenssin joukkueista Atlantin divisioonan Florida Panthers ja Metropolitan divisioonan New York Rangers LoanDepot Parkilla, Miamissa lauantain vastaisena yönä kolmen jälkeen.

Cats jäi odotetusti Talviklassikon alla Habsin jalkoihin
Paul Mauricen piiskuroima Itäisen konferenssin yhdeksäs ja Atlantin divisioonan vitonen Florida Panthers on saanut näinä aikoina taatusti kosolti boostia otteisiinsa ja tulee saamaan sitä entisestään tästä eteenpäin koko alkukauden telakalla olleiden avainhyökkääjiensä Matthew Tkachukin ja kippari Aleksander Barkovin palattua mestarin harjoitteluvahvuuteen!
Neljästä viime pelistä kaksi voittoa ottanut ja niissä kolmesti pinnoja rohmunnut Cats joutui taipumaan edellisessä kotipelissään oman divisioonansa kolmoselle Montreal Canadiensille kalenterivuoden viimeisessä pelissään varsin odotetusti 2-3ja (0-0, 0-0, 2-2, 0-1) uudenvuodenaattoyönä.
Odotetusti sen takia, että kamppailun alla juhlistettiin hiljattain NHL-urallaan tuhat pistettä täyteen saanutta Brad Marchandia. Seuran omistajataho palkitsi tähtilaiturin 24-karaatin mailalla eikä varsin pidetyn jälkikasvuakaan unohdettu minimailojen vaihdettua omistajaansa.
Habsia vastaan kaksi ensimmäistä erää pyöriteltiin kiikareissa ennenkuin päätöserässä sitten rytisi. Sen jälkimmäisellä puoliskolla iski ensin kukapas muukaan kuin Marchand ylivoimalla lukemat 1-0:een Sam Bennetin ja Seth Jonesin syötöistä. Jatkoa seurasi viitisen minuuttia myöhemmin Sam Reinhartin toimesta Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin esitöistä. Tämän jälkeen ilon pilaajien rooliin nousi Habsin kärkikenttä ja siellä kauden 19. osumansa viimeistellyt Cole Caufield sekä Nick Suzuki, joka maalasi yön kahdesta osumastaan ensimmäisensä vielä kolmanteen erään kolme minuuttia myöhemmin. Jatkoajalla oli Suzukin toisen osuman vuoro ylivoimalla Marchandin kuluttaessa tuolloin jäähypenkkiä.
Catsin tolppien välissä Daniil Tarasov torjui 26/29 lättyä. Habsin maalinsuulla Sam Montembeault torjui puolestaan 28/30 limppua.
Cats päättää viiden kotipelien sarjan urakkansa yhden välipäivän jälkeen kovaan haasteeseen isännöidessään tämän hetken selvääkin selvempää NHL:n kärkiseuraa lännen Colorado Avalanchea Amerant Bank Arenassa keskiyön taittuessa maanantain puolelle.
Rags kolmen pelin tappioputkessa
Mike Sullivanin piiskuroima Itäisen konferenssin 14:s ja Metropolitan divisioonan seitsemäs New York Rangers kärsi kolmannen peräkkäisen sekä neljännen tappionsa viiteen peliin jouduttuaan taipumaan Itäisen konferenssin seiskalle ja Metropolitan divisioonan neloselle Washington Capitalsille 3-6 (1-1, 1-2, 1-3) Capital One Arenassa uudenvuodenaattona eurooppalaisittain prime time aikaan.
Capsin maaliseppoja olivat kahdesti maalanneiden laituri Tom Wilsonin ja kärkisentteri Justin Sourdifin ohella laitureista Anthony Beauvillier ja Alexei Protas. Ragsista maalinteossa onnistuivat toista kentällistä johtanut Vincent Trocheck, pakeista ylivoimalla maalannut Adam Fox sekä tasakentin osunut Braden Schneider.
Capsin maalissa Charlie Lindgren torjui 22/25 kiekkoa. Ragsin maalissa puolestaan 39-vuotias veteraanivahti Jonathan Quick torjui 21/27 kiekkoa.
Rags kohtaa kahden välipäivän jälkeen lännen joukkueista Keskisen divisioonan nelosen Utah Mammothin kotonaan Madison Square Gardenissa tiistain vastaisena yönä.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Catsille Bounce Back Ragsin kustannuksella
Toissa kaudella Ragsin idän konferenssifinaaleissa kuudessa pelissä kesyttänyt Cats oli viime kaudella Ragsia vahvempi kahdesti kolmessa kohtaamisessa häviten kolmannen mittelön kotonaan pudotuspelien kynnyksellä viime huhtikuussa. Florida on tästä kaksikosta selvästi vahvempi joukkue ja sen henkinen pelikovuus on huomattavasti vieraitaan edellä eikä voittajasta pitäisi olla sanan sijaa!









