NHL:ssä ottavat yhteen Läntisen konferenssin ja Keskisen divisioonan joukkueista Dallas Stars ja Minnesota Wild American Airlines Centerissä varhain keskiviikkoaamuna puoli viiden jälkeen Suomen aikaa.
Stars nappasi jo toisen mehukkaan päänahan vierasaskista
Glen Gulutzanin luotsaama lännen nelonen ja Keskisen divisioonan kolmonen Dallas Stars otti toisen peräkkäisen vierasvoittonsa lyötyään yhden lännen ehdottomista ennakkosuosikeista Colorado Avalanchen 5-4vl (1-0, 2-2, 1-2, 0-0, 1-0) Ball Arenassa varhain sunnuntaiaamuna.
Avsin kärkiketju kippari Nathan MacKinnonin johdolla oli hurjalla tehotuulella maestron itsensä iskettyä laitureistaan Martin Necasin kanssa yhden osuman jakaen siinä ohessa kaksi maalisyöttöä sekä ketjun suomalaislaiturin Artturi Lehkosen maalattua myös yhden osuman. Isäntien muista kentällisistä onnistui vain nelonen ja sen laitureista Gavin Brindley.
Starsilta maalinteko jakautui kymmenen pelaajan kesken Avsin seitsemää pelaajaa vastaan. Roope Hintzin johtamasta kärkiketjusta maalasi Jason Robertson, kakkosnyrkistä laitureista Wyatt Johnston ja puolustajista kaksi pinnaa latonut Thomas Harley sekä nelosen laitureista Nathan Bastian soittivat maaliverkkoa varsinaisella peliajalla. Voittolaukauskisassa Starsin voiton ratkaisi lopulta vieraille Avsin monikautinen ex-tähtilaituri Mikko Rantanen, joka sai kunnian purra ex-omana koirana vanhaa isäntäseuraansa buuauskonsertin säestämänä.
Avsin maalinsuulla Scott Wedgewood torjui 18/23 kiekkoa. Starsin maalissa Jake Oettinger torjui 35/39 kiekkoa.
Dallas kohtaa yhden välipäivän jälkeen Vancouverin American Airlines Centerissä perjantain vastaisena yönä.
Wildin supermies startannut kautensa tehokkaasti
John Hynesin käskyttämä lännen kahdeksas ja Keskisen divisioonan vitonen Minnesota Wild taipui toisessa pelissään kolmen päivän aikana Columbus Blue Jacketsille 4-7 (0-1, 2-2, 2-4) kotiluolassaan Grand Casino Arenassa varhain sunnuntaiaamuna. Wild kohtasi Los Angeles Kingsin kotonaan tiistain vastaisena yönä.
Kaikkien aikojen kausikohtaisen ennätyssopparin aivan kauden alla itselleen ahnehtinut venäläislaituri Kirill Kaprizov, joka avasi liigakautensa kolmella maalisyötöllä Wildin kaadettua St. Louis Bluesin 5-0 Enterprise Arenassa jatkoi pistetehtailuaan myös toisessa kamppailussaan iskien taas kolme tehopinnaa iskettyään Wildin neljästä ylivoimaosumasta kaksi. Muista laitureista Matthew Boldy ahmi myös kolme tehopinnaa (1+2) iskien identtiset tehot avauspeliin verrattuna. Wildin puolustajista kaksi tehopinnaa kalastanut Zeev Buium vastasi isäntien yhdestä osumasta.
Jacketsin kärkiketjusta venäläislaituri Kirill Marchenko latoi hattutempun jälkimmäisen osumista, joka oli myös voittomaali syntyessä ylivoimalla. Vieraiden maalihanat avasi nelosen laitureista Miles Wood avauserässä. Jacketsin kärkipakeista kolme pinnaa rohmunnut Zach Werenski, kakkosta johtanut Adam Fantilli sekä kakkosen laitureista kolme pinnaa latonut ja tyhjiin Jacketsin seitsemännen osuman iskenyt Boone Jenner rokoiitivat Wildia vielä päätöserässä.
Wildin ruotsalaisvahti Filip Gustavsson torjui 25/31 kiekkoa. Elvis Merzlikins Jacketsin tolppien välissä torjui kaikkiaan 48/52 lättyä.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Tasainen ja matalamäärinen kamppailu odotettavissa
Stars pieksi Wildin kahdesti jo pre seasonilla 3-2ja American Airlines Centerissä ja 5-2 Grand Casino Arenassa syyskuussa eikä voimasuhteet muutamassa viikossa ole miksikään muuttuneet. Toisaalta myös vuotta aiemmin pre-seasonilla Stars vei molemmat mittelöt, mutta runkosarjassa tasattiin voitot vähämaalisissa peleissä Wildin otettua kahdesti voitot jatkoilla ja Starsin kahdesti varsinaisilla peliajoilla. Rantasen aikakaudella Starsissa Wild on kaatanut Starsin kerran kolmesta pelistä jatkoilla. Noista siis kaksi jälkimmäistä ovat pre-season pelejä ja Rantanen on ollut mukana vain kahdessa ensimmäisessä jatkoille venyneessä kamppailussa. Tasainen kamppailu odotettavissa.