
NHL:ssä pudotuspelien kolmas kierros starttaa Lännen konferenssifinaalisarjalla, kun sen avauskamppailussa kohtaavat lännen kolmonen ja Keskisen divisioonan kakkonen Dallas Stars sekä lännen kutonen ja Tyynenmeren divisioonan kolmonen Edmonton Oilers toisensa American Airlines Centerissä torstain vastaisena yönä kolmen jälkeen.
Dallasin itseluottamus tapissa kahden huikean sarjan voittajana
Kolmatta kauttaan peräkkäin konferenssifinaaleihin yltänyt Peter DeBoerin luotsaama Dallas Stars lähetti pudotuspelien avauskierroksella laulukuoroon Keskisen divisioonan kolmosen Colorado Avalanchen huikeassa seitsemän pelin sarjassa voitoin 4-3, missä Avs kävi ryöstämässä ensin kotiedun itselleen 5-1 American Airlines Centerissä Starsin otettua Bounce Backin heti seuraavassa kotipelissään 4-3ja. Kaksikon siirrettyä vankkurinsa Ball Arenaan oli Starsin vuoro kyykyttää isäntiään toistamiseen jatkoerässä 2-1ja. Avs kuittasi vuorostaan sarjan tasoihin jälkimmäisessä kotipelissään 4-0 lukemin. Vitospelissä Stars puolestaan otti kotiaskissaan Bounce Backin 6-2. Kutospelissä Avs kuittasi kalavelat kotilaatikossaan 7-4. Seiskapeli American Airlines Centerissä oli isäntien heiniä Starsin löytyä Jared Bednarin suojatit 4-2. Mikko Rantanen oli isäntien sankari hattutempullaan iskien kutospelin tapaan neljä tehopistettä venyttäen samalla maaliputkensa kolmen pelin pituiseksi.
Toisella kierroksella Stars kohtasi lännen ja koko NHL:n runkosarjan ykkösjoukkueen Winnipeg Jetsin voitoin lyöden Scott Arnielin suojatit voitoin 4-2. Heti sarjan avauspelissä Stars ryösti kotiedun itselleen 3-2 voitolla Canada Life Centressä Rantasen maalattua jo toisen peräkkäisen hattutemppunsa! Jets otti Bounce Backin toisessa kotipelissään 4-0. Seuraavissa kotipeleissään Stars oli tehokkaampi 5-2 ja 3-1 Rantasen iskettyä niistä ensimmäisessä kolme tehopistettä (1+2). Jälkimmäisessä pelissä puolestaan oli Mikael Granlundin vuoro varastaa show uransa ensimmäisellä hattutempullaan NHL:n pudotuspeleissä. Vitospelissä Stars ei saanut vielä sarjaa katkaistua Jetsin oltua toistamiseen kotonaan parempi 4-0 lukemin. Kutospelissä Stars oli niukasti parempi 2-1ja voittaen näin sarjan. Jetsin kärkisentteri Mark Scheifele joutui lähtemään kamppailuun valtavan murheen keskellä menetettyään isänsä edellispäivänä. Silti mies halusi pelata ja teki itseasiassa joukkueensa ainoan maalin. Kohtalon ivaa oli myös se, että Scheifele istui jäähyboksissa, kun Thomas Harley iski ottelun ja jatkopaikan ratkaisseen voittomaalin jatkoerässä.
Dallasin tehoäijiä ovat pudotuspeleissä olleet pudotuspelien pistepörssiä johtava suomalaislaituri Rantanen (9+10=19), kanukkipakki Harley (4+7=11), suomalaissentteri Roope Hintz (5+5=10), kanukkisentteri Wyatt Johnston (4+4=8) sekä suomalaislaituri Granlund (4+3=7).
Dallasin voittomaaleista ovat vastanneet kahdesti Rantanen sekä kertaalleen Granlund, Harley, Johnston, kanukkipakki Alex Petrovic sekä laitureista kakkosvitjassa pelaava kokenut kanukkihyökkääjä Tyler Seguin ja nelosessa viilettävä jenkkihyökkääjä Colin Blackwell.
Dallasin maalinsuulla kaikki 13 pudotuspeliä uurastaneen 26-vuotiaan jenkkivahti Jake Oettingerin torjuntaprosentti on ollut 91,86% ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,47.
Edmonton toistamiseen peräkkäin konferenssifinaaleissa
Toisena kautenaan peräkkäin konferenssifinaaleissa pelaava Kris Knoblauchin käskyttämä Edmonton Oilers heitti ensimmäisellä kierroksella laulukuoroon Tyynenmeren divisioonan kakkosen Los Angeles Kingsin voitoin 4-2. Kings vei sarjan kaksi ensimmäistä peliä 6-5 ja 6-2 kotonaan Crypto.com Arenassa. Oilers nousi kahden tappion takaa sarjassa tasoihin napattuaan puolestaan 7-4 ja 4-3ja kotivoitot Rogers Placessa. Vitospelissä Oilers kävi ryöstämässä 3-1 vierasvoiton Crypto.com Arenasta sinetöiden sitten lopuksi jatkopaikkansa neljännen peräkkäisen voittonsa Kingsistä otettuaan 6-4 lukemin Rogers Placessa.
Toisella kierroksella Oilers löi vuorostaan Tyynenmeren divisioonan ykkösen Vegas Golden Knightsin otteluvoitoin 4-1. Öljymiehet ryöstivät heti kättelyssä kotiedun itselleen lyötyään Golden Knightsin kahdesti 4-2 ja 5-4ja lukemin T-Mobile Arenassa. Sarjan siirryttyä Rogers Placeen onnistui kasinokaupungin kiekkoylpeys kaatamaan heti Oilersin sen omassa kotiaskissaan 4-3, mutta Knoblauchin suojatit ottivat Bounce Backin heti nelospelissä 3-0 Rogers Placessa. Heti ensimmäisessä jatkopelissä Oilers pisti sarjan poikki 1-0ja T-Mobile Arenassa, missä Golden Knights ei siis onnistunut voittamaan yhtään kolmesta kotipelistään Öljymiehiä vastaan.
Oilersin tehoäijiä ovat olleet kanukkikippari ja kärkisentteri Connor McDavid (3+14=17), sakuhyökkääjä Leon Draisaitl (5+11), kanukkipakki Evan Bouchard (4+8=12), kanukkisentteri Ryan Nugent-Hopkins (3+6=9) ja kanukkilaituri Zach Hyman (3+5=8).
Edmontonin voittomaaleista ovat vastanneet kahdesti pelin ratkaissut Draisaitl sekä kerran tuossa tempussa onnistuneet Bouchard, Hyman, kanukki- ja ruotsalaissentterit Adam Henrique ja Mattias Janmark sekä laitureista jenkki Trent Frederic ja suomalainen Vegas -sarjan vitospelin voiton ratkaissut Kasperi Kapanen.
Kaksi ensimmäistä peliä Kingsejä ja kolme viimeistä peliä Golden Knightsiä vastaan pelannut 26-vuotias kanukkivahti Stuart Skinner on torjunut viidessä pelissä Oilersin maalinsuulla 88,37% torjuntaprosentilla ja 3,05 päästettyjen maalien keskiarvolla. Seitsemässä pelissä torjuneen 33-vuotiaan kanukkitorjuja Calvin Pickardin torjuntaprosentti oli 88,82% ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,84.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Revanssia saalistava Stars sarjaan ennakkosuosikkina
Viime kaudella vastaavassa konferenssifinaalisarjassa Edmonton oli parempi voitoin 4-2. Tällä kaudella veijarit kohtasivat toisensa runkosarjassa kolmesti ja Dallas vei noista peleistä voitot kahdesti: 4-1 American Airlines Centerissä lokakuussa sekä 4-3 Rogers Placessa maaliskuun lopussa. Siinä välissä Edmonton nipisti Starsista 5-4 kotivoiton maaliskuun alussa.
DeBoerin suojateilla on taatusti hampaankolossa viimekautisesta tappiosta ja Stanley Cupin finaalipaikan menettämisestä Oilersille ja Rantasella joukkuettaan vahvistaneita Tähtipaitoja voi pitää sarjan ennakkosuosikkeina jo kotietunsa turvin.