
Löytääkö Englanti tilaa tiiviin DR Kongon linjojen välistä?
MM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kohtaavat keskiviikkona Atlantassa Englanti ja DR Kongo. Englanti selviytyi omasta lohkostaan jatkoon lohkovoittajana, vaikka hieman vaikeuksiakin osui matkalle. Kongon demokraattinen tasavalta voitti puolestaan päätöskierroksen trillerinsä Uzbekistania vastaan ja Sébastien Desabren miehistö pääsi jatkoon lohkokolmosena.
Englannin lohkovaiheen paras ottelu oli ilman muuta avauskierroksen jännäri Kroatiaa vastaan, jossa loppulukemiksi kirjattiin vahvan kollektiivisen esityksen jälkeen 4-2. Ghana onnistui pitämään kuitenkin Kolme Leijonaa nuhteessa toisella kierroksella 0-0-luvuin ennen viimeisen kierroksen 2-0-voittoa Panamasta. Englanti on ollut vahva, mutta kenties kaikkein tiiviimmin puolustavat joukkueet aiheuttavat Thomas Tuchelin poppoolle haastetta.
Tuchelilla on keskiviikkona päänvaivaa oikean laitapakin tontin suhteen, kun Reece James ja Jarell Quansah ovat molemmat puolikuntoisia. Molemmilla laidoilla pelaamaan kykeneväinen Djed Spence tulee avariin, jos kaksikko ei ole pelikykyinen. Vasemman laitahyökkääjän tontilla Anthony Gordon ja Marcus Rashford vaikuttavat tasavahvalta kiistaparilta.
DR Kongo päästi jokaisessa lohkomittelössä yhden maalin, mutta puolustuspelaaminen oli kuitenkin todella vahvaa, kun esimerkiksi Portugalia vastaan sallittiin vastustajalle vain seitsemän kutia ja 0,65 maalin verran xG:tä. Päätöskierroksella Uzbekistan oli Leopardien edessä täysi vastaantulija ja jatkopaikka oli monellakin mittarilla ansaittu. DR Kongo voi olla Englannillekin aluksi kinkkinen murrettava.
Desabren miehistö on mitä ilmeisimmin parhalla koosteella matkassa. Todennäköisesti viheriölle isketään viiden pakin muoto, mutta Yoane Wissa ja Cédric Bakambu tarjoavat kuitenkin hyvää vastaisku-uhkaa kärkiparina.
Leopardien puolustusmuuri kestää!
Vetovalinnaksi nostellaan pienimaalisuutta perinteisellä 2,5:n linjalla. Englanti on näyttänyt taktisesti vahvalta toistaiseksi näissä karkeloissa, mutta Tuchelin pelisapluuna on hieman varovainen – tärkeää on pitää oma pää puhtaana ja hakea kärsivällisesti voittoa vahvan laitapelaamisen ja keskityspallojen kautta. DR Kongo on laadukkaasti puolustava joukkue, joka tuskin myy nahkaansa helpolla.








