Viekö Kroatia kärkitaiston nimiinsä toistamiseen?
MM-karsinnoissa on L-lohkossa torstaina tosi kyseessä, kun lohkoa johtava Kroatia matkustaa Prahaan Tshekin vieraaksi. Zlatko Dalicin käskyttämä vieras on toistaiseksi porskuttanut puhtaalla pelillä ja Tshekki on matsin enemmän pelanneena tasapisteissä. Tämän ottelun jälkeen saatetaan jo pitkälti tietää, onko Kroatia matkalla jo hyvissä ajoin suoraan lopputurnaukseen. Tasapelikin olisi Vatrenille upea tulos.
Joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Splitissä Tshekki oli selkeä vastaantulija, kun Kroatia latoi peräti viisi osumaa Tshekin yhtä vastaan. Maaliodottamaakin Kroatia loi pitkälti neljättä maalia eli eipä lukemissakaan ollut juurikaan nokan koputtamista. Prahassa tuskin tasoero aivan näin kookkaaksi repeää, mutta Ivan Hasekin miehistöltä vaaditaan kuitenkin voittoon nappionnistuminen.
Isännillä on veskarin tontilla vajausta, kun Vítezslav Jaros ja Jindrich Stanek eivät ole pelikykyisiä. PSV Eindhovenia nykyisin edustava Matej Kovar vetää hanskat käteen. Muitakin merkittäviä poisjääntejä Tshekillä on, sillä hyökkäyksestä puuttuu Jan Kuchta, Patrik Schick ja Adam Hlozek. Alakerrasta kokenut Tomás Holes on myös sairaslomalla.
Kroatian maaliero näyttää neljän kierroksen jälkeen hurjia lukemia, kun Vatreni on paukuttanut tässä vaiheessa 17 maalia ja omissa on kolissut vain kertaalleen. Kroatia vaikuttaakin olevan valmis painelemaan jälleen kerran arvoturnaukseen – kenties Luka Modricille ja Ivan Perisicille saadaan vielä yksi mahdollisuus päästä nostelemaan MM-pokaalia!
Vieraillakin on muutama vakiokasvo sivussa loukkaantumisen takia. Alakerran oikealta laidalta puuttuu Josip Stanisic sekä Josip Juranovic, joten stunttaajalle on tarvetta. Borna Sosakaan ei ole mukana ja keskushyökkääjän tontilta on puolestaan Bruno Petkovic ja nuori Igor Matanovic ulkona rosterista.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Kroatia kaivaa kokemuksella pisteet!
Kotiedusta huolimatta Kroatian suora voitto maistuu tähän kamppailuun lapulle! Tshekillä on suoran kisapaikan suhteen pakkorako ja riskejäkin kannattaa luultavasti isäntien ottaa. Rosterissa on kuitenkin paljon vajausta ja etenkin hyökkäyspäässä voi tulla vakiokasvoja ikävä. Kroatia on selvästi parempi kollektiivi, joten niukka vierasvoitto ei yllättäisi.