Huuhkajat tosipaikassa! Kaatuuko altavastaajavieras Stadikalla?
Suomi jatkaa urakointiaan torstaina jalkapallon MM-karsinnoissa, kun Liettua tulee vieraaksi Helsingin Olympiastadionille! Jacob Friisin luotsaama Huuhkajat jäi syyskuun ainoassa karsintaottelussa Puolan jalkoihin ja takamatka on nyt kolme pistettä. Liettua on pakko voittaa, sillä muuten kisasaumat karkaavat lähes varmasti.
Huuhkajien pelillinen anti on jäänyt toistaiseksi tämän vuoden puolella pelatuissa otteluissa harmillisen laihaksi. Friisin taktiikat eivät ole vielä toimineet halutulla tavalla ja on paljon esitetty myös kysymyksiä sen suhteen, että ovatko valitut taktiikat ylipäätään soveltuvia formaatioon saati rosterin nykypelaajiin. Komein suoritus Huuhkajilla on ollut kesän kotivoitto Puolasta, mutta tämä oli kyllä pitkälti ainoa valonpilkahdus.
Suomen kokoonpano on laitettu viime aikoina osittain uuteen uskoon. Loukkaantumiset ovat pakottaneet muun muassa Lukas Hradeckyn ja Glen Kamaran lepoon ja tolppien välissä avanneekin taas Jesse Joronen. Keskikentältä jätettiin viime kuussa sivuun Leo Walta, mutta tätä virhettä ei enää Friis toistanut lokakuun valinnoissa. Myös Adrian Svanbäckin valinta hyökkäykseen on varmasti Suomifanien keskuudessa tervetullut uutinen. Kamaran ja Hradeckyn ohella sairastuvalla ovat muun muassa Leo Väisänen, Daniel Håkans, Tony Miettinen, Arttu Hoskonen, Oiva Jukkola ja Fredrik Jensen.
Hyökkääjälegenda Edgaras Jankauskasin käskyttämä Liettua on materiaalinsa puolesta tähän lohkoon todella köykäinen yhdistelmä, ja tulospuolella onkin ollut sen mukaista, kun tähän mennessä ei ole vielä napattu ainuttakaan voittoa. Suomen isäntänä revittiin maaliskuussa tasapeli ja Maltaa vastaan tasattiin pisteet jo kahteen otteeseen. Puola ja Hollanti olivat puolestaan maalin mitalla parempia. Huomionarvoista on, ettei Liettua ole hävinnyt vielä kertaakaan yli yhdellä maalilla.
Liettualla ei vaikuttaisi olevan montaakaan miestä sivussa, mutta Kipras Kazukolovas ja Armandas Kucys on kuitenkin syytä huomioida paksulla punakynällä.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Suomen puolustuspelaaminen yhä heikoissa kantimissa
Vetoa päästään lyömään suurimaalisuuden puolesta. Suomen on pakko kaivaa matsista voitto jollain ilveellä eikä Liettuankaan leirissä luultavasti koeta tasapeliä erityisen palkitsevana, kun kisoihin on vielä teoreettiset mahdollisuudet olemassa. Huuhkajien alakerta on ollut hälyttävän heikossa jamassa Paulus Arajuuren, Joona Toivion ja Tim Sparvin jättäydyttyä maajoukkueesta eikä tämän trion jättämää aukkoa ole vieläkään paikattu. Liettuan maalinteko ei ole torstaina mikään mahdottomuus.