Vieläkö Slovakia taistelisi jopa suorasta kisapaikasta?

MM-karsintojen A-lohkossa on vielä Luxemburgin karsiutumista lukuun ottamatta kaikki auki, kun kolme maata taistelevat suorasta kisapaikasta sekä jatkokarsintoihin johtavasta toisesta sijasta. Saksa painellee lopulta suoraan turnaukseen, mutta Slovakia on yhä kuitenkin Die Mannschaftin kanssa tasapisteissä. Pohjois-Irlannilla on kasassa kolme pistettä vähemmän, joten Kosicessa tulisi napata mielellään voitto perjantaina.
Francesco Calzonan luotsaama Slovakia hävisi lokakuussa perjantain vieraalleen Belfastissa, mutta suora kisapaikka on yhä omissa käsissä. Jos Slovakia kaataa sekä Pohjois-Irlannin että Saksan, on ensi kesäksi syytä alkaa varailemaan hotelleja. Saksa itse asiassa onnistuttiin kaatamaan jo syyskuussa kotiviheriöllä, joten mitenkään kaukaa haettua ei ykkössijalle yltäminen edes olisi.
Isäntien nimekkäin poissaolo on maalivahti Dominik Greif, mutta eipä kyseessä ole kuitenkaan iso menetys, kun veskariosasto on slovakeilla kunnossa. Keskikentältä Tomás Suslov on pitkään poissa polvivamman takia ja Ondrej Duda joutuu lusimaan yhden ottelun pelikiellon, mutta Stanislav Lobotka palaa taas keskikentälle pyörittämään isäntien pallollista peliä.
Pohjois-Irlanti on nähty viimeksi MM-tasolla vuonna 1986 Meksikon kisoissa, joten pitkä matka on kuljettu ilman kisaesiintymisiä. Näissä karsinnoissa Michael O’Neillin suojatit ovat hävinneet molemmat pelinsä Saksaa vastaan, mutta muut kaksi ottelua ovat tuottaneet täydet pisteet. Pohjois-Irlanti on tupannut olemaan menneinä vuosina kova kotijoukkue, mutta vieraissa voidaan hyvin perjantainakin joutua mankeliin.
Ethan Galbraith on vierailta sivussa perjantaina pelikiellon takia. Lokakuussa mukana rosterissa olleista ovat poissa Ali McCann, Shea Charles ja Brodie Spencer. Ykkösveskari Pierce Charles jatkaa myös olkapäävaivaisena sivussa, joten Bailey Peacock-Farrell vetää maalivahdinhanskat käteen.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Tasoerosta ei epäselvyyttä!
Slovakian voitto maistuu lapulle! Tasovertailussa Calzonan ryhmä on selkeästi parempi, vaikka Pohjois-Irlanti paikoitellen miehekkäästi taisteleekin. Avainasemaan voi hyvin nousta perjantaina Slovakian kotietu – Saksakin on joutunut jo slovakeille vieraissa antautumaan! Yli kakkosen kertoimet ovat ylikertoimia.









