MM-karsinnoissa Euroopan karsintojen F-lohkossa Portugali ja Irlanti kohtaavat toisensa Estadio Jose Alvaladella, Lissabonissa lauantaina kello 21:45.
Portugali puhtaalla pelillä lohkokärjessä, Ronaldo ennätykseen
Roberto Martinezin käskyttämä lohkokärki Portugali kyykytti syyskuisissa karsintapeleissään ensin Armeniaa 5-0 Vazgen Sargsyan Republican Stadiumilla, Jerevanissa, missä Al-Nassrissa riihikuivaa tienaavat Joao Felix ja Cristiano Ronaldo viimeistelivät molemmat kaksi osumaa sekä Al-Hilalin puolustajista Joao Cancelo iski yhden nyytin. Kolme päivää myöhemmin lusitaanit piipahtivat kaatamassa Unkarin 3-2 Puskas Arenalla, Budapestissa. Manchester Cityn Bernardo Silva, Cancelo sekä pilkusta osunut Ronaldo olivat tällä kertaa vieraiden maalarit. Unkarin molemmat osumat viimeisteli Ferencvarosin Barnabas Varga.
Isänniltä ovat telakalla keskustoppari Cancelo sekä PSG:n keskikentän Joao Neves. Lazion Nuno Tavares nousee uutena äijänä Martinezin palettiin mukaan. PSG:n Nuno Mendes ottaa kaikesta huolimatta vasemman laitapakin tontin, kun taas vastaavasti oikean laitapakin tontista käyvät kädenvääntöä Fenerbahcen Nelson Semedo ja Manchester Unitedin Diogo Dalot.
Lusitaanien (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Costa; Dalot, Dias, Inacio, Mendes; Bernardo, Vitinha, Fernandes; Conceicao, Ronaldo, Neto.
Irlanti jäi Armenian jalkoihin
Heimir Hallgrimssonin luotsaama lohkojumbo Irlanti tasasi ensin pisteet Unkaria vastaan 2-2 Aviva Stadiumilla, Dublinissa, missä vieraat livahtivat kahden maalin taukojohtoon Vargan sekä Galatasarayn Roland Sallain osumilla. AS Roman hyökkääjistä Evan Ferguson kavensi ensin toisen jakson alussa 1-2:een sekä Swansean hyökkääjistä Adam Idah vielä lisäajalla iski tärkeän pisteen tuoneen osuman isännille.
Syyskuun toisessa karsintapelissään Irlanti konttasi Armenian vieraana Jerevanissa, missä Krasnodarin keskikenttävelhon Eduard Spertsyanin aivan avausjakson viime hetkien pilkkuosuma sai isännille hengen päälle, mikä kantoi armenialaiset myös toiselle jaksolle vahvaan esitykseen ja jakson alussa Mönchengladbachin hyökkääjistä Grant-Leon Ranosin viimeistelemä 2-0 osuma sai isännät luottamaan itseensä entistä enemmän. Irlanti sai kavennettua Fergusonin kavennettua Idahin esityöstä, mutta tuota lähemmäs se ei enää päässyt.
Irlannilta ovat telakalla puolustajista Wolvesin Matt Doherty ja Stoken Bosun Lawal, keskikentältä Bristol Cityn Jason Knight ja Ipswichin Sammie Szmodics. Dohertyn puuttuessa Evertonin pakin Seamus Coleman palaa rosteriin ensimmäistä kertaa sitten viime vuoden syyskuun ja taistelee oikean wing-backin tontista avauksessa yhdessä Sheffield Unitedin hyökkääjän Chiedozie Ogbenen kanssa.
Irlannin (3-1-3-2-1) mahdollinen avausrosteri: Kelleher; O’Brien, O’Shea, Collins; Ogbene; Cullen, Knight, Manning; Taylor, Azaz; Ferguson.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Lusitaanit lisäävät vieraidensa ahdinkoa
Hallgrimsson on myöntänyt avoimesti Irlannin peräsimessä olevan valtavien paineiden alla ja kavion uhka islantilaisen peräsimessä on äärimmäisen lähellä Armenia -tappion jälkimainingeissa mikäli Portugalia vastaan ei tule tulosta mikä on erittäin epätodennäköistä.