Nigerian tai Gabonin MM-unelma menee murskaksi!

Afrikassa on vielä neljä MM-kisapaikkaa tavoittelevaa joukkuetta ja torstaina määrä supistetaan kahteen, kun Marokossa pelataan maanosan jatkokarsinnan ensimmäinen vaihe. Kuin ihmeen kaupalla alkulohkosta lopulta jatkoon selvinnyt Nigeria kohtaa alkuillasta Gabonin Rabatissa.
Nigerian Super Eagles tarvitsi lokakuun ikkunassa kaksi voittoa ja kuusi pistettä napattiin lopulta plakkariin, kun Lesotho ja Benin kaatuivat. Nigeria on tarvinnut kabinettiapua jatkoon selvitäkseen, mutta MM-kisapaikka on yhä työn ja tuskan takana, kun Afrikan kaavion jälkeen tulisi vielä voittaa mannertenvälisen playoffin loppuottelu. Éric Chellen suojattien pelaaminen on kuitenkin näyttänyt viime aikoina ottaneen kehitysaskeleita, joten on ilman muuta realismia puhua lopputurnauspaikasta.
Nigerian rosteri on jälleen täynnä Euroopan huippusarjoissa pelaavia sankareita. Victor Osimhen pelasti viimeksi maansa jatkoon maaleillaan ja Galatasarayn härkä on taas avauskokoonpanossa. Semi Ajayi on pelikiellossa ja Ola Aina sekä Cyriel Dessers jäivät sivuun loukkaantumisten takia.
Gabonin epäonneksi samaan alkulohkoon arvottiin kymmenessä ottelussa ilman ainuttakaan maalia päästänyt Norsunluurannikko, joka painelikin Panttereiden nenän edestä pisteen mitalla suoraan lopputurnaukseen. Gabon ei ole ollut historiansa aikana kertaakaan MM-kisoissa, mutta nyt siihen on Pierre-Emerick Aubameyangin ja Denis Bouangan tähdittämällä miehistöllä mahdollisuus.
Thierry Mouyouman käskyttämän Gabonin rosterissa ei ole juurikaan vaihtuvuutta sitten lokakuun, mutta Urie-Michel Mboulan poissaolo alakerrasta on kuitenkin kohtalaisen merkittävä, kun Mick Omfiakin on pelikiellossa. Hyökkäyspäästä puuttuvat sen sijaan Jim Allevinah ja Shavy Babicka. Aubameyangin ja Bouangan harteilla on joka tapauksessa leijonanosa joukkueen tehoista.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Osimhen ja Aubameyang taas pahanteossa?
Nigerian ja Gabonin välillä pitäisi olla luvassa maaleja! Osimhen lienee etenkin paha pideltävä Gabonin köykäiselle alakerralle ja onpa Panttereillakin reipasta tulivoimaa. Marokossa pelataan mitä ilmeisimmin laadukkaalla nurmimatolla, joten pallon pitäisi liikkua kiitettävällä nopeudella. Puitteet ovat olemassa todelliselle trillerille!









