
Jalkapallon MM-karsinnoissa pyörähtivät avauskierroksen kamppailut käyntiin jo viikonloppuna ja nyt Liettua ja Suomi ovat vastakkain jo toisissa kamppailuissaan kohdatessaan toisensa Darius & Girenas Stadiumilla, Kaunasissa maanantaina kello 19:00. Karsintalohkon muut joukkueet ovat Malta, Puola sekä Kansojen liigassa sunnuntaina pelattavasta Espanjan ja Hollannin välisestä pelistä jatkoon selviytynyt maa.
Liettualaiset avasivat karsintansa tappiollisesti
Edgaras Jankauskasin piiskuroima Liettuan miehistö pyristeli ryhdikkäästi vastaan Puolan vieraana PGE Narodowylla, Varsovassa viime perjantaina, missä se joutui lopulta taipumaan kuitenkin isännille 0-1. Maaliodottama (xG) kirjattiin polakkien eduksi 1,73-0,66.
Polakit veivät maalipaikat selvästi 24-8, mutta vedoista suurin osa (13) kilpistyi liettualaisten blokkeihin. Maalia kohti isännät laukoivat seitsemän kertaa liettualaisten kahta yritystä vastaan. Kulmapotkutilaston Puola vei 11-1.
Lopulta Puolan voittomaali näki päivänvalon 81. minuutin kohdalla, kun Barcelonalle 22 maalia tällä kaudella 26 liigapelissä La Ligassa tulittanut Robert Lewandowski pääsi ampumaan boksin reunalta vedon, mikä otti kimmokkeen painuen lopulta riman kautta oikeaan ylänurkkaan hölmistyneen Cluj -vahdin Edvinas Gertmonasin.
Jankauskas muuttanee formaattiaan Puola-pelin 4-2-3-1:stä tähän peliin 3-4-2-1:ksi, missä Mariborin puolustaja Pijus Sirvys nousee oikean laitapakin tontilta hiukan ylemmäksi neljän äijän kansoittamalle keskikentälle, minne nousee myös vaihdosta Puolaa vastaan kentälle kirmannut Zalgirisin Giedrius Matulevicius sekä Torinon Gvidas Gineitis putoaa hyökkäyksestä hiukan alemmaksi ja ainoana tuossa pelissä tonttinsa säilyttänee Olimpija Ljubljanan Justas Lasickas. Yksinäisenä kärkenä jatkaa Celjen Armandas Kucys.
Liettuan (3-4-2-1) mahdollinen avausrosteri: Gertmonas; Kazukolovas, Utkus, Tytyskinas; Sirvys, Matulevicius, Gineitis, Lasickas; Dolznikov, Golubickas; Kucys.
Huuhkajat avasi karsinnat voitokkaasti Friisin johdolla
Juuttipiiskuri Jacob Friisin komennossa uusine valmennustiimeineen Markku Kanervan potkujen jälkeen tästä eteenpäin jatkava Huuhkajat avasi kuherruskuukautensa uudella käskyttäjällä voitokkaasti, vaikka peliesitys ei häikäissytkään FIFA -rankingissa 168. ntena olevan Maltan mentyä katolleen 1-0 Ta’ Qalin stadionilla perjantaina. Kuuden peräkkäisen tappion myötä kaviota saaneen Riven Kansojen liigan sukelluksen jälkeen kolme pistettä MM-karsinnan startissa on kuitenkin se olennainen asia mikä muistetaan eikä se millaisella esityksellä voitto ja kolme tärkeää pistettä raavittiin plakkariin. Maaliodottama (xG) kirjattiin Huuhkajien eduksi 1,88-1,85.
Suomalaisten peliesitys ei ollut kaksista katsottavaa. Se toisaalta oli ymmärrettävää paketin mentyä uusiksi valmennustiimin osalta ja yhteisiä kilometrejä ei ole vielä kosolti takana, vaikka ydinryhmä Huuhkajista onkin pysynyt pelaajiston suhteen entisellään muutamia poikkeuksia lukuunottamatta. Ainoastaan yhden keltanokan sentään Augsburgissa vaikuttanut Friis valitsi mukaan, kun HJK:hon siirtynyt toppari Ville Tikkanen nähdään ensimmäistä kertaa Huuhkajissa. Vålerengan toppari Noah Pallas tekee paluun maajoukkueeseen sitten vuoden 2023. Kumpaakaan ei nähty tositoimissa Maltalla. Edellinen sentään pureskeli kynsiään vaihtopenkillä.
Terävyys harvoissa maalipaikoissa olisi tuottanut useammankin osuman, mutta ilman Go Ahead Eaglesissa hyvää jälkeä tehneen Oliver Antmanin voittomaalia Cracovian Benjamin Källmanin laukoman pallon riparista 38. minuutilla olisi Suomessa liput olleet puolitangossa tuon pelin jälkeen. Maltallakin sentään oli paikkansa, mutta osittain onnella ja Leverkusenin liimanäpin Lukas Hradeckyn valppautta Huuhkajien maali pysyi sentään koskemattomana.
Friis tuskin tekee ainakaan merkittäviä muutoksia voittaneeseen miehistöönsä, kun kipeätä nilkkaansa Maltalla viimeksi saanut Sparta Prahan Kaan Kairinen pystyi myös täydet minuutit silloin pelaamaan.
Huuhkajien (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Hradecky; Alho, Tenho, Ivanov, Uronen; Jensen, Kamara, Kairinen; Antman, Pohjanpalo, Källman.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröintiä
Huuhkajat raapii väkisin kolme pinnaa Kaunasista
Kansojen liigassa C-liigan lohkossaan kaikki pelinsä Romaniaa, Kyprosta ja Kosovoa vastaan viime vuonna hävinneelle Liettualle samaisessa liigassa B-liigan puolella myös lohkonsa nollakerholaiseksi tappioilla Englantia, Kreikkaa ja Irlantia vastaan jäänyt Huuhkajat pitäisi olla hankala vastustaja, mutta ensimmäisten MM-karsintapelien perusteella tästä kamppailusta ei pidä missään nimessä odottaa suomalaisilta vaivatonta iltapuhdetta.
Kaikesta huolimatta pitää myös tiedostaa, ettei Liettua ole myöskään mikään futismaa, mikä poimisi automaattisesti suomalaisilta mennen tullen pisteitä. Kahdeksan peräkkäistä tappiota ja vain neljä voittoa 30 viime pelistä kuvastaa hyvin sen saamattomuutta. Jankauskas palkattiin vuoden 2023 alussa nimenomaan sitä varten maansa peräsimeen, että tuo kurssi saataisiin vihdoin käännetyksi. Tuon veijarin alaisuudessa Liettuan saldo 20 pelistä näyttää lukemia 3-4-14. Tappioprosentti on siis vaatimaton 70%, kun Friisillä voittoprosentti on sata Huuhkajien peräsimessä. Toisaalta otanta on vielä olematon, mutta tulipahan todettua joka tapauksessa.