Viime kauden UCL-semifinalistille luvassa vaikea vierasreissu!
Mestarien liigan liigavaiheen avauskierroksen parhaisiin matseihin kuuluu ilman muuta Newcastle – Barcelona St. James’ Parkilla! Harakoita ei viime kaudella nähty UCL:ssä, mutta Valioliigassa paineltiin viime sesongilla viiden parhaan joukkoon. Blaugranalla on sen sijaan alla semifinaalitappio Interiä vastaan viime keväältä ja hampaankolossa riittää siis kaiveltavaa.
Eddie Howen luotsaama Newcastle on varmuudella kotonaan jälleen kova luu europeleissäkin. Isännät saavat hirmuisen kotiyleisön tuen taakseen ja energiaa ladataan näihin peleihin hirmuinen määrä. Barcelonan pelaamista pyritään torstaina tukahduttamaan myös kovalla intensiteetillä.
Kotijoukkueelta on poissa tästä pelistä vain Yoane Wissa sekä Jacob Ramsey. Anthony Gordonilla on Valioliigassa pelikielto päällä, mikä tarkoittaa tähän kamppailuun tuoreita jalkoja. Gordonin kanssa yläkolmikossa avaavat todennäköisimmin Anthony Elanga ja järkälemäinen Nick Woltemade.
Hansi Flickin suojatit voittivat viikonloppuna komeasti Valencian 6-0 ja tästä saatiinkin hieman uskoa omaan tekemiseen. Tuloksellisesti Barcelonan kausi on lähtenyt mallikkaissa merkeissä käyntiin, mutta omassa päässä on ollut vuotoja, joita on yhä paikkailtava. Jää nähtäväksi löytääkö Flick toimivan toppariparin Íñigo Martínezin lähdön jälkeen.
Newcastlen reissulta Barçan rosterista jäivät sivuun Alejandro Balde, Lamine Yamal, Gavi ja Marc-André Ter Stegen. Frenkie de Jong on pikkuvaivojen jäljiltä kuitenkin takaisin kokoonpanossa. Robert Lewandowski avannee piikissä ja tulitukea tulee Fermín Lópezilta, Raphinhalta ja Marcus Rashfordilta.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Pääseekö St. James’ Parkin yleisö juhlimaan?
Newcastle vaikuttaa tulevaan kamppailuun valmiilta! Barcelona ei ole vielä Harakoiden kaltaista haastetta tällä sesongilla kohdannut ja etenkin isäntien fyysisyyden kanssa voi tulla katalaaneille merkittäviä ongelmia. Yamalin puuuttuminen heikentää tietysti Barçan menestysmahdollisuuksia reilusti.