Onko AFCON-piristysruiskeen vuoro pakata matkalaukut?

Afrikan mestaruuskisojen lohkovaiheessa historiansa ensimmäisen voiton napannut Mosambik kohtaa maanantaina pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Nigerian, joka on ilman muuta tässä vaiheessa yksi suurimmista turnauksen voittajasuosikeista. Super Eagles ei tule ensi kesällä pelaamaan MM-kisoissa, mutta nyt on kaikki mahdollisuudet kuitenkin napata pöytähopeaa palkintokaappiin.
Éric Chellen luotsaama Nigeria voitti alkulohkossa kaikki kolme otteluaan, vaikkei päätöskierroksella ollut enää minkäänlaista painetta napata pisteitä, kun lohkovoitto oli jo plakkarissa. Vaikuttaa siltä, että Super Eagles on toipunut pahimmasta alakulostaan ja nyt suunta on ylöspäin. Lohkopeleissä maalintekovastuu jakautui yllättävänkin tasaisesti, joten isoa apinaa ei ole avainpelaajaosastolla hyökkäyspäässä selässä pudotuspeleihin lähdettäessä.
Nigerialta Cyriel Dessers ei pelaa enää näissä kisoissa, kun loukkaantuminen estää Panathinaikosin miehen pelit. Ademola Lookman palaa avauskokoonpanoon Uganda-matsin lepovuoron jälkeen.
Chiquinho Conden piiskaaman Mosambikin tarina on ollut näissä kisoissa mielenkiintoista seurattavaa ja turnauksen piristysruiskeestakin voidaan toki puhua. Alkulohkossa oli etukäteen kolme selkeästi kovempaa joukkuetta, mutta niin vain Mambat kaatoivat toisella kierroksella maalijuhlissa Gabonin ja tällä formaatilla kolme pistettä riitti jo helpohkostikin jatkoon. Norsunluurannikkoa ja Kamerunia vastaan hävittiin maalilla, mutta toki parempi tulos näistä peleistä olisi edellyttänyt jo huomattavaa onnea.
Mosambikilta Diogo Calila ja Nené ovat loukkaantuneina ja etenkin Portugalissa ammatikseen pelaava Calila on näistä iso poissaolo. Lohkovaiheen viimeisessä pelissä Reinildo Mandava oli penkillä koko matsin ja joukkueen parhaimmistoon kuuluva toppari palaa kaiken järjen mukaan nyt avariin.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Maalirikas neljännesvälierä agendalla!
Nigerian ja Mosambikin peleissä on nähty jo näissä karkeloissa hurjia maalimääriä – ainakin tämän turnauksen tavallisella mittapuulla! Super Eagles on latonut kahdeksan osumaa, mutta omissa on soinut jokaisessa mittelössä. Mosambik tuskin kestää kaksisella tavalla levänneen Super Eagles-yläkerran vyörytystä.









